Uno studio su rospi e rane toro invasivi sull'isola di Sado nel Mar del Giappone offre approfondimenti sulla minaccia delle specie invasive in tutto il mondo. Kiyoto Sawada e colleghi dell'Università di Tsukuba in Giappone discutono le loro scoperte e raccomandazioni per la protezione dell'habitat nativo di Sado e della sua biodiversità nel Journal of Asia-Pacific Biodiversity ad accesso aperto .

Il commercio globalizzato in costante aumento ha notevolmente aumentato la diffusione di un'ampia gamma di specie animali e vegetali in habitat non autoctoni. Queste specie aliene possono influenzare gli ecosistemi nativi e minacciare la loro biodiversità mediante competizione, predazione, ibridazione, trasmissione di agenti patogeni e avvelenamento. La perdita di biodiversità è uno dei problemi più gravi che colpisce l'agricoltura e gli ecosistemi in tutto il mondo.

I rospi invasivi (Anura:Bufonidae) e le rane toro (Anura:Ranidae) furono introdotti nell'isola di Sado rispettivamente nel 1964 e nel 1926. Finora nessuno ha studiato rigorosamente come questi animali si siano diffusi nell'isola.

"Hanno un impatto particolarmente negativo a causa della predazione, mentre i rospi hanno anche un impatto negativo in quanto sono velenosi per le specie di predatori autoctone", afferma Kiyoto Sawada. Gli invasori rospi e rane minacciano diverse specie endemiche in via di estinzione, tra cui la rana rugosa Sado Glandirana susurra e l'ibis crestato giapponese Nipponia nippon. I ricercatori sono anche preoccupati per la predazione di massa degli insetti da parte delle specie invasive, che potrebbe potenzialmente sconvolgere il ruolo che questi insetti svolgono nell'eccezionale ecosistema dell'isola.

Numerosi studi in tutto il mondo mostrano che gli impatti negativi delle specie invasive sono particolarmente pronunciati negli ecosistemi insulari. Una delle questioni più importanti da comprendere per affrontare la loro minaccia è lo stato di distribuzione della specie:"Senza informazioni sulla distribuzione, non c'è modo di implementare contromisure efficaci", spiega Sawada.

Per affrontare l'attuale mancanza di dati, i ricercatori hanno condotto la prima indagine sulla distribuzione di rospi e rane alieni in tutta Sado. Hanno lavorato in tutti gli 856 chilometri quadrati dell'isola da febbraio ad agosto 2020. I loro risultati rivelano che la specie di rospo Bufo japonicus abita solo la parte sud-occidentale dell'isola, vicino a dove è stata introdotta, ma attualmente sta espandendo il suo areale. La specie di rana toro americana Lithobates catesbeianus ha un areale di distribuzione più ampio ed è vicina a occupare la maggior parte del suo habitat potenziale adatto.

L'analisi della situazione attuale ha consentito al team di prevedere che, nel prossimo futuro, le popolazioni di B. japonicus si espanderanno nella parte sud-orientale di Sado. Concludono che sono urgentemente necessarie misure per prevenire questa espansione e per ridurre la popolazione di L. catesbeianus.

Gli autori discutono di una serie di contromisure che potrebbero essere utilizzate inizialmente per contenere la diffusione di rospi e rane, quindi iniziare a ridurre la loro distribuzione verso livelli meno minacciosi.

"Il nostro lavoro fornisce informazioni importanti per la conservazione della biodiversità, non solo sull'isola di Sado, ma anche come un prezioso esempio di come due specie aliene invasive a livello globale stanno invadendo paesaggi diversi", conclude Sawada. + Esplora ulteriormente

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