Gli umani amano l'ottimismo. È un gioco da ragazzi:l'ottimismo ci fa sentire bene e ci fa desiderare di più. Questa attrazione ha profonde radici neurologiche che influenzano sia le nostre funzioni cerebrali che il modo in cui elaboriamo nuove informazioni.

Per questa ragione, l'ottimismo è potente. Individui o gruppi ottimisti spesso ottengono risultati migliori nello sport, sono migliori negoziatori negli affari, e guarire più velocemente dalla malattia. Sentirsi ottimisti potrebbe essere una profezia che si autoavvera.

Ma per gli scienziati che cercano di comunicare messaggi oscuri e difficili sulla conservazione, rischi di estinzione o cambiamento climatico, il pessimismo può anche essere uno strumento utile (e un risultato logico). I titoli scioccanti attirano l'attenzione e possono riflettere in modo più accurato la realtà. Ma il troppo porta alla stanchezza e al disimpegno.

Pubblicato oggi in Bioscienza , la nostra ricerca delinea i passaggi per combinare utilmente l'ottimismo con il pessimismo quando si parla di conservazione ambientale. Abbiamo fatto un tuffo profondo nella letteratura dalla psicologia, attività commerciale, discipline della politica e della comunicazione, per capire come il pensiero positivo e negativo influenzano le prestazioni umane.

Conosci il tuo pubblico di destinazione

Per far aderire il tuo messaggio ambientale, prima devi sapere chi è il tuo pubblico di destinazione. Quali sono le loro paure quotidiane e le preoccupazioni future? Si preoccupano della natura per amore della natura, o solo quando colpisce se stessi? Come percepiscono gli scienziati? Conoscere i loro valori fondamentali aiuta a personalizzare il tuo messaggio.

Diciamo che vogliamo ripristinare una foresta in via di estinzione, la cui esistenza è stata in gran parte dimenticata. I benefici del ripristino di un habitat dimenticato sono molteplici:i benefici per la salute mentale di camminare tra saggi, vecchi alberi, la frenetica routine delle creature della foresta che agitano il terreno, aumentare la produttività delle foreste e pulire i fiumi che scorrono oltre, e l'abbondante frutto che cade dal baldacchino. Per non parlare della bellezza e della meraviglia della natura, che ispira e illumina.

Chiaramente, i benefici della conservazione della foresta possono essere inquadrati in molti modi per molti tipi di pubblico, se le loro preoccupazioni principali sono ambientali, sociale, economico o personale. Conoscere i valori e le paure del tuo pubblico di destinazione aiuta a identificare quali informazioni risuoneranno.

Aumenta la consapevolezza della minaccia

Lo shock attira l'attenzione, quindi spiegare chiaramente un grave problema ambientale è una buona strategia per generare consapevolezza iniziale. Una perdita ostativa o recente (ad esempio, il fiume Franklin in Tasmania, o pesce all'interno del bacino di Murray Darling) ha una maggiore capacità di attirare l'attenzione rispetto alle notizie positive, in particolare quando inquadrato per affrontare le principali preoccupazioni del pubblico. È qui che è necessario il pessimismo, e in effetti potrebbe essere semplicemente realismo.

Nella nostra foresta in via di estinzione, il legno pregiato è stato registrato quasi all'estinzione. Senza l'ombra dell'albero il terreno è diventato tossico e duro sotto il sole cocente, rendendo la terra non sicura per l'uso umano. L'inaccessibilità delle ultime patch rimanenti significa che poche persone possono sperimentare le loro meraviglie e saranno presto perse dalla memoria comune.

Qui è dove il primo passo, comprendere i valori del tuo pubblico, aiuta. Per gli escursionisti appassionati l'accessibilità delle foreste può essere molto importante. Per coloro che si concentrano sul costo della vita, potresti evidenziare che senza la foresta che filtra e pulisce l'acqua potabile dovranno pagare gli impianti di trattamento delle acque.

Se gli alberi si estingueranno, lo sarà anche un'industria del legname sostenibile, che riduce l'occupazione. (Si parla anche di equità intergenerazionale, dove le generazioni precedenti hanno beneficiato a spese delle generazioni successive.)

Costruisci l'ottimismo con le storie di successo

Mentre le notizie negative attirano l'attenzione, in assenza di speranza può portare rapidamente alla disperazione e al disimpegno. Introducendo ottimismo di fronte alle crisi ambientali, le persone possono rimanere consapevoli e speranzose di un esito positivo.

Infatti, l'aspettativa di un risultato positivo è una motivazione chiave per le persone a impegnarsi in una causa. Ma dove si può trovare l'ottimismo quando tutto è apparentemente perduto?

L'ottimismo può essere costruito sul retro di storie di successo ambientale. Nel nostro esempio, gli alberi in via di estinzione producono più semi del necessario per sostituire i vecchi alberi. Usando questi semi, una comunità locale ha rimboschito un terreno tossico dove un tempo sorgeva una vecchia foresta, producendo i primi segni di un sano ecosistema restaurato. Una tale storia di successo fornisce ottimismo alle altre comunità per immaginare il successo nel proprio cortile.

Fornire un percorso in avanti

Né la speranza né la paura da sole cambieranno il comportamento delle persone. Per consentire il cambiamento, le persone devono credere che le loro azioni possano fare la differenza. Perciò, il nostro prossimo passo è infondere ottimismo con efficacia, offrendo al pubblico un percorso per confrontarsi con il problema.

Il successo iniziale della foresta ripristinata ha infuso ottimismo in altri sforzi di rinascita. Ma senza pressioni pubbliche, i governi locali possono considerare non necessari gli investimenti nel ripristino (soprattutto quando gli impianti di trattamento delle acque della città devono comunque essere aggiornati).

Tuttavia, quando i consigli sono convinti e le comunità coinvolte, possiamo seminare i semi della ripresa e creare la gestione comunitaria necessaria per l'assistenza a lungo termine.

Crea spirito di comunità

Il nostro ultimo passo è costruire un senso di comunità. Credere nella capacità collettiva di un gruppo unito ci dà motivazione e impegno. L'appartenenza a un gruppo può potenziare l'individuo, aiutandoli ad affrontare un problema che non avrebbero affrontato da soli.

Incoraggiare il pubblico di destinazione a formare gruppi comunitari può vedere un rivolo di pressione pubblica aumentare fino a diventare un'alluvione. Gli amministratori locali possono trascurare le richieste di uno o due individui amanti della foresta, ma è difficile ignorare un gruppo di elettori in cerca di azione.

Il potere del pensiero positivo è stato a lungo riconosciuto. Ma l'ottimismo ambientale non è una panacea. Deve essere bilanciato con la realtà del pessimismo ambientale. Entrambi hanno le loro virtù motivanti e trovare un equilibrio tra di loro attira l'attenzione e ispira l'azione a lungo termine.

Il nostro esempio di foresta deriva dalla nostra esperienza con il ripristino delle barriere coralline di ostriche perdute in Australia. Il ripristino della barriera corallina di 20 ettari del South Australia è stato reso possibile dall'entusiasmo locale di una comunità rurale, che è stato potenziato dall'esperienza di una ONG e da persone in cerca di soluzioni all'interno di diversi dipartimenti governativi; il tutto sostenuto dalla credibilità della ricerca universitaria.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.