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Gli scienziati e i collaboratori dell'Agricultural Research Service (ARS) dell'USDA dell'Hawkesbury Institute for the Environment hanno testato in che modo il disturbo del suolo influenza la risposta dei pascoli delle Grandi pianure statunitensi al cambiamento climatico. I risultati hanno mostrato che il disturbo e la successiva invasione delle piante sono fattori chiave da considerare quando si prevede l'impatto del cambiamento climatico su questi ecosistemi.
I pascoli, le praterie da cui dipendiamo per la produzione di bestiame, la diversità biologica e molti altri servizi ecosistemici, vengono alterati dai cambiamenti climatici. Sebbene i ricercatori abbiano studiato questi cambiamenti, inclusa l'influenza dell'aumento del biossido di carbonio e delle temperature più calde, storicamente l'attenzione si è concentrata su ecosistemi intatti o relativamente indisturbati.
Lo studio pubblicato oggi su Global Change Biology mostra che gli effetti dell'aumento dell'anidride carbonica e del riscaldamento differiscono significativamente nei pascoli disturbati rispetto ai pascoli nativi intatti.
"Sappiamo che il disturbo dei pascoli causa vari problemi, tra cui l'invasione delle piante e la perdita della diversità vegetale", ha affermato Dana Blumenthal, ecologista ricercatrice e autrice principale dell'ARS Rangeland Resources &Systems Research. "Ciò che questo nuovo studio dimostra è che l'aumento dell'anidride carbonica rende più difficile riprendersi da quel tipo di cambiamento."
Lo studio, condotto in praterie a erba mista nel sud-est del Wyoming, ha utilizzato appezzamenti circolari di praterie autoctone intatte o praterie disturbate. Semi di piante autoctone e invasive sono stati aggiunti a appezzamenti di praterie disturbate per rappresentare la colonizzazione dell'area disturbata da parte di nuove specie. In un periodo di cinque anni, gli scienziati hanno misurato la produzione vegetale, la diversità vegetale e i livelli di carbonio nel suolo dopo che le parcelle sono state continuamente esposte a livelli elevati di anidride carbonica e temperature calde.
Il risultato principale è stato che l'elevata anidride carbonica ha più che raddoppiato la produzione vegetale nella prateria disturbata, principalmente a causa della rapida crescita del fiordaliso diffuso (Centaurea diffusa), una specie invasiva sgradevole che causa problemi nei pascoli degli Stati Uniti. Questo grande aumento della produzione ha poi portato a un calo della diversità vegetale. Al contrario, l'elevata anidride carbonica ha aumentato la produzione vegetale solo del 18% nelle praterie intatte, aumentando al contempo la diversità vegetale. Gli scienziati hanno anche osservato una maggiore perdita di carbonio nel suolo della prateria disturbata quando esposto a temperature più calde.
"Abbiamo visto che questi disturbi, combinati con l'invasione delle piante, riducono notevolmente la resilienza delle praterie a erba mista ai cambiamenti climatici. Questo ci dice che il disturbo è un fattore chiave di cui dovrebbe essere tenuto conto quando si predicono gli effetti delle condizioni climatiche future in questi ecosistemi, " disse Blumenthal.
La ricerca fa parte di una serie di studi (Natura (2011); Biologia del cambiamento globale (2016); Lettere di ecologia (2016)) sull'influenza delle condizioni climatiche e dell'invasione delle piante sugli ecosistemi dei pascoli nativi e disturbati. + Esplora ulteriormente
