Credito:Reiko Matsushita
Un gruppo di ricerca dell'Università di Nagoya in Giappone ha scoperto che un evento che si verifica solo una volta ogni 120 anni - la fioritura, la semina e la morte su larga scala del bambù nano (Sasa borealis) - fornisce condizioni di riproduzione ideali per i topi di campagna giapponesi.
La fioritura e la semina su larga scala del bambù nano è un evento raro. Questo fenomeno vegetale è chiamato masting e il prossimo non è previsto per più di 100 anni. Durante tali eventi, che si verificano negli "anni dell'albero", alcune piante produrranno pesanti raccolti di semi. Le piante che coordinano la loro fioritura e fruttificazione negli anni dell'albero lo fanno simultaneamente e su una vasta area.
Si ritiene che le epidemie di roditori siano associate all'alimentazione di semi di bambù in questi anni dell'albero. Questo ha ricevuto molta attenzione a causa dei danni agricoli e forestali che si verificano, nonché del rischio di malattie diffuse da questi roditori. Ci sono state precedenti segnalazioni di mortalità degli alberi su larga scala durante tali eventi a causa di focolai di roditori.
Negli anni 2010, l'alberatura del bambù nano, una specie Sasa con un ciclo di riproduzione di 120 anni, ha iniziato a essere osservata sui pavimenti delle foreste in tutto il Giappone. Un team di ricercatori dell'Università di Nagoya guidato dal Professore Associato Hisashi Kajimura e dal dottorando Hanami Suzuki, entrambi della Graduate School of Bioagricultural Sciences, ha studiato gli effetti di questa semina simultanea di bambù nano sulle popolazioni di roditori locali nella prefettura di Aichi, in Giappone. Confrontando i dati prima e dopo l'alberatura, i ricercatori hanno riscontrato un aumento delle popolazioni del topo campestre giapponese grande e piccolo, ma non è stato osservato alcun effetto simile sulle arvicole di Smith nella stessa area. I loro risultati sono stati pubblicati in Processi ecologici .
"L'interessante fenomeno biologico che l'alberatura di bambù e bambù nano può causare un'epidemia di roditori forestali è stato a lungo una sorta di leggenda", afferma Kajimura. "Questa ricerca è importante perché chiarisce questo fenomeno a lungo sospettato confrontando le popolazioni di roditori prima e dopo l'alberatura".
"La cosa interessante è che l'aumento delle popolazioni di entrambe le specie di roditori che abbiamo studiato è rimasto anche due anni dopo l'alberatura, anche se lo stesso bambù nano era morto". spiega Suzuki. "C'era anche un'alta percentuale di giovani femmine nella popolazione, suggerendo che la fruttificazione simultanea ha portato a buone condizioni per le femmine riproduttive. Questi risultati mostrano chiaramente per la prima volta come la popolazione di topi campagnoli risponde ai semi di Sasa, come il nano bambù, in particolare quelli che hanno un ciclo più lungo e un'offerta maggiore".
Il team è entusiasta delle implicazioni del loro studio. "Questa ricerca dovrebbe fornire indizi importanti per comprendere le realtà degli improvvisi cambiamenti ambientali negli ecosistemi forestali e le interazioni tra gli organismi che li vivono", hanno affermato. + Esplora ulteriormente
