Secondo una nuova ricerca dell'Università della Georgia, gli uccelli selvatici entrano in contatto con gli stormi di polli del cortile più frequentemente di quanto si pensi, creando un percorso per la trasmissione di agenti patogeni avanti e indietro. Tali percorsi aumentano il rischio di eventi di spillover che possono minacciare la salute di tutti questi gruppi:uccelli selvatici, polli da cortile e le persone che si prendono cura di loro.

"La maggior parte delle persone probabilmente non si rende conto della frequenza con cui gli uccelli selvatici entrano e sfruttano il cibo e l'acqua che vengono messi a disposizione per i polli", ha affermato Sonia Hernandez, professoressa di malattie della fauna selvatica presso la Warnell School of Forestry and Natural Resources e il College of Medicina Veterinaria. "Gli uccelli selvatici apprendono questa risorsa e quei punti di contatto possono diventare luoghi in cui agenti patogeni come il virus della malattia di Newcastle e il virus dell'influenza aviaria possono essere trasmessi avanti e indietro."

Per lo studio, pubblicato su Epidemiologia e infezioni , Hernandez e un team, tra cui il primo autore Andrea Ayala, hanno condotto un esperimento di alimentazione supplementare seguito da osservazioni in tre siti con polli da cortile nel nord della Georgia. In ogni sito, hanno identificato le specie di uccelli selvatici che condividevano l'habitat con i polli, sono state rilevate più frequentemente e sono entrate nei pollai. Il team ha identificato 14 specie di uccelli selvatici che sono entrate nel pollaio per consumare mangimi supplementari ed erano considerate ad alto rischio di trasmissione di agenti patogeni.

"È interessante notare che la stagionalità ha giocato un ruolo, ma non quello che ci aspettavamo", ha affermato Ayala, ricercatrice post-dottorato presso la Yale University che ha conseguito un dottorato di ricerca. in scienze biomediche comparate all'UGA. "Avevamo ipotizzato che i tassi di alimentazione sarebbero stati più alti in inverno, ma per alcune specie come la ghiandaia azzurra è stato rilevato il contrario".

In 60 ore di osservazione, sono stati rilevati 1.574 singoli uccelli selvatici nei tre siti, comprendenti 72 specie di 24 famiglie. Cinciallegra (15,6%), cardinali del nord (13,2%), cince della Carolina (7%) e scricciolo della Carolina (6%) erano le quattro specie più comunemente rilevate. Cinciallegra e cardinale del nord hanno avuto i più alti tassi di contatto con i polli del cortile.

Ci sono state alcune sorprese in termini di specie, secondo Hernandez. I siti hanno attratto specie che mangiavano semi e cereali, e anche alcuni insettivori.

"I cardinali del nord sono onnipresenti mangiatori di semi, quindi ci aspettavamo che fossero frequenti, ma non è il caso della cincia dai ciuffi o dello scricciolo della Carolina", ha detto. "Mangeranno cibo per uccelli, ma sono anche insettivori e probabilmente erano attratti dagli insetti che erano attratti dal cibo."

La presenza di cibo rappresenta un'opportunità ecologica che potrebbe attirare uccelli che non necessariamente scenderebbero a terra, ha affermato Hernandez. Nella foresta, alcuni uccelli si trovano proprio in cima al baldacchino, altri nel mezzo, altri nel sottobosco e altri ancora a terra.

"L'offerta di cibo supplementare offusca quei limiti, perché gli uccelli sono più disposti a oltrepassarli per una risorsa fornita artificialmente", ha affermato.

Il modo migliore per prevenire il contatto tra i polli del cortile e gli uccelli selvatici è offrire il cibo in un luogo sicuro, nel pollaio dietro la rete dove i polli possono accedervi, ma gli uccelli selvatici no.

"Offrire cibo nella cooperativa fa risparmiare denaro al proprietario, impedisce che il cibo venga esposto alla pioggia e ad altri elementi e riduce al minimo la quantità di rifiuti nella zona", ha detto Hernandez. "Se i polli possono stare all'aperto, non offrire loro cibo durante quel periodo. Un uccello canoro non ha motivo di scendere vicino a un pollo a meno che non ci sia una fonte di cibo."

Potenziali pericoli di crossover di agenti patogeni

Gli uccelli canori e altri animali selvatici sono estremamente vulnerabili all'introduzione di agenti patogeni dagli animali domestici, ha detto Hernandez. Il virus della malattia di Newcastle e il virus dell'influenza aviaria circolano nei polli da cortile, ma ci sono anche altri agenti patogeni che possono circolare.

"La salmonella è qualcosa che uccide gli uccelli canori ogni anno e il micoplasma fa ammalare gli uccelli canori", ha detto.

"Gli uccelli selvatici in Nord America stanno attualmente vivendo un'epidemia di influenza aviaria che sta colpendo gravemente specie come aquile calve, avvoltoi e uccelli acquatici. Alcune di queste specie hanno avuto bisogno di una gestione molto attenta per restituirle a popolazioni vitali perché erano sull'orlo dell'estinzione, non così molto tempo fa. Eppure l'influenza aviaria minaccia di vanificare tutto questo sforzo, pianificazione e monitoraggio attento. Studiando come si muovono gli agenti patogeni tra gli uccelli domestici e selvatici, possiamo capire meglio come gestire e prevenire i problemi in futuro."

I risultati dello studio hanno confermato che la trasmissione del patogeno è bidirezionale, secondo Ayala. Gli uccelli selvatici possono diffondere malattie ai polli del cortile e i polli del cortile possono diffondere malattie agli uccelli selvatici. Aggiungi gli umani che si prendono cura dei polli e c'è l'opportunità che la malattia si diffonda anche dentro o fuori quel gruppo.

"Le famiglie con bambini sarebbero suscettibili se maneggiano polli che stanno perdendo salmonella, poiché è meno probabile che i bambini abbiano una buona igiene", ha affermato.

L'anno scorso, i Centers for Disease Control and Prevention hanno segnalato un focolaio di salmonella typhimurium, che causa malattie nelle persone ma uccide anche gli uccelli canori.

"La cosa insolita di quell'epidemia è che un'alta percentuale di persone ha segnalato il contatto con uccelli selvatici o mangiatoie per uccelli", ha affermato Hernandez, che sta lavorando con il CDC su questo argomento.

"Questa carta è l'ennesimo pezzo di quel puzzle. A volte le persone si ammalano e non sanno da dove viene", ha detto. "È possibile che provenga dalla manipolazione dei piatti, delle mangiatoie o degli abbeveratoi, sia dai polli che dagli uccelli selvatici."

Sebbene il crossover dei patogeni possa avere gravi conseguenze, Hernandez vuole promuovere la consapevolezza e le pratiche responsabili piuttosto che la paura.

"Viviamo in un'era in cui i confini tra salute umana e salute degli animali selvatici sono molto tenui perché abbiamo creato circostanze che consentono il crossover", ha detto. "Vogliamo che le persone siano consapevoli del fatto che tutte le cose che hanno un impatto sull'ambiente e sulla salute degli animali - inquinamento, contaminanti e agenti patogeni - influiscono anche sulla nostra salute. Non siamo separati dai nostri ambienti".

Per le persone a cui piace nutrire gli uccelli, Hernandez suggerisce che invece di fornire cibo, è meglio creare un habitat nel cortile che permetta agli uccelli selvatici di nutrirsi da soli.

"Data l'opportunità di cercare cibo naturale, gli uccelli canori se la caveranno meglio", ha detto. + Esplora ulteriormente

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