Gli scienziati hanno studiato il comportamento vocale dei cuccioli di topo per determinare in che modo l'età del padre influenza la comunicazione vocale dei cuccioli e lo sviluppo del peso corporeo. Credito:Università di Tohoku
Il pianto di un bambino è una forma di comunicazione utilizzata per attirare l'attenzione dei caregiver adulti e ogni bambino piange in modo simile ma distinto. Un team di ricerca internazionale ha studiato il comportamento vocale dei cuccioli di topo, chiamati cuccioli, per determinare in che modo l'età del padre influenzi la comunicazione vocale dei cuccioli e lo sviluppo del peso corporeo. Il loro studio li aiuterà a comprendere meglio lo sviluppo vocale nei bambini umani.
Il team ha pubblicato i risultati sulla rivista iScience il 10 agosto 2022.
La ricerca suggerisce che il pianto del bambino può fungere da indicatore dello sviluppo di un bambino. Il pianto alterato in un bambino può indicare un rischio di disturbo dello spettro autistico o altri disturbi dello sviluppo neurologico. I ricercatori sanno che i bambini con questi disturbi mostrano particolari schemi di pianto.
Tuttavia, gli scienziati non comprendono appieno cosa renda diversi i modelli di pianto di questi bambini. Studi recenti hanno dimostrato che l'età paterna avanzata è un fattore di rischio per i disturbi dello sviluppo neurologico e per la riduzione del peso corporeo nella prole.
Volendo capire meglio la connessione tra l'età di un padre e il comportamento vocale nella loro prole, un gruppo di ricerca guidato dal professor Noriko Osumi, della Tohoku University Graduate School of Medicine ha condotto uno studio, utilizzando i topi, per determinare come l'invecchiamento paterno influenzi il comportamento vocale di prole.
Una delle principali scoperte del team è stata che l'età paterna avanzata provoca alterazioni nel comportamento vocale precoce e aumenta il numero di figli con modelli di sviluppo atipici. "Questa caratteristica vocale dei cuccioli nati da padri anziani è simile a quella dei cuccioli di topi modello con disturbo dello spettro autistico. Inoltre, i cuccioli nati da padri giovani hanno mostrato un ricco repertorio, mentre quelli nati da padri anziani hanno mostrato un repertorio limitato", ha affermato il professor Osumi .
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno studiato le vocalizzazioni ultrasoniche nei topi per saperne di più sulla neurobiologia della comunicazione vocale. Sanno che quando un cucciolo viene separato dalla madre e dai compagni di cucciolata, emette vocalizzazioni ultrasoniche composte da vari elementi sonori. Quando la madre sente questi suoni, risponde venendo a recuperare il cucciolo. Questo tipo di comportamento nei topi è simile a quello di un bambino e di una madre umani.
Il team di ricerca della Tohoku University ha condotto una serie di analisi computazionali delle vocalizzazioni ultrasoniche, confrontando i cuccioli di femmine che si sono accoppiati con maschi giovani e femmine che si sono accoppiate con maschi più anziani. Hanno separato i giovani cuccioli dalla madre e dai compagni di cucciolata, uno per uno, e hanno registrato le vocalizzazioni ultrasoniche che si sono verificate. Quindi i ricercatori hanno analizzato i sonogrammi di vocalizzazione ultrasonica utilizzando strumenti di apprendimento automatico.
I ricercatori hanno esaminato la vocalizzazione ultrasonica composta da sillabe. Le loro analisi hanno mostrato che nei cuccioli con padri di età avanzata, le sillabe erano ridotte in numero e durata. Anche la composizione delle sillabe è stata modificata, con un repertorio di sillabe più limitato nei cuccioli con padri di età avanzata. Inoltre, hanno misurato il peso corporeo dei cuccioli dopo aver completato ogni registrazione di vocalizzazione ad ultrasuoni. Confrontando i pesi, il team ha scoperto che i cuccioli con padri in età avanzata avevano un aumento di peso corporeo costantemente inferiore rispetto ai cuccioli con padri giovani.
Nelle società moderne in cui gli esseri umani si sposano e partoriscono in età avanzata, l'età paterna avanzata può rappresentare un fattore di rischio per i disturbi del neurosviluppo. Questa scoperta ribadisce l'evidenza clinica che l'età paterna avanzata è un fattore di rischio per lo sviluppo atipico osservato nei bambini con disturbi dello sviluppo neurologico e suggerisce che l'effetto dell'età paterna avanzata potrebbe essere rilevato nella prima infanzia. Come passo successivo, il team lavorerà per identificare le basi neurali che regolano la generazione di ultrasuoni e i meccanismi attraverso i quali l'età paterna avanzata colpisce la prole. + Esplora ulteriormente
