Un team internazionale ha scoperto e nominato otto nuove specie di gechi diurni del Madagascar, e ognuna di esse non è più lunga del tuo dito indice.

I ricercatori che lavorano nelle foreste pluviali del Madagascar studiano da decenni i minuscoli gechi marroni Lygodactylus nel sottogenere Domerguella. Per tutto questo tempo hanno cercato di capire la loro distribuzione ed evoluzione, pensando che ci fossero solo cinque specie. Ora, sulla base dell'analisi del loro DNA e di un attento esame delle loro scale e proporzioni, un team internazionale ha scoperto che potrebbero essercene fino a diciassette. Hanno nominato otto nuove specie nella rivista Zootaxa .

In alcuni luoghi, il team ha scoperto che c'erano tre o quattro specie diverse trovate nello stesso posto. "Questa è stata una scoperta straordinaria", afferma il professor Miguel Vences della Technische Universität Braunschweig, Germania, primo autore dello studio. "Sulla Montagne d'Ambre, nel nord del Madagascar, pensavamo di raccogliere una sola specie, ma ora ne troviamo quattro. Quattro specie diverse, strettamente imparentate che sono quasi indistinguibili per noi, che si trovano insieme nello stesso luogo, apparentemente senza incrocio:questo è eccezionale, anche per il Madagascar."

In effetti, il Madagascar ha livelli notevolmente elevati di diversità ed endemismo di rettili e negli ultimi trent'anni sono state scoperte e nominate più di 150 nuove specie. "Questi risultati evidenziano quanto sia importante continuare a raccogliere campioni in tutto il Madagascar, anche di specie che pensiamo di comprendere", afferma il dott. Frank Glaw, curatore di erpetologia presso la Zoologische Staatssammlung München a Monaco di Baviera, in Germania, "C'è ancora molto molto altro da scoprire."

Molte delle nuove specie di rettili e anfibi descritte dal Madagascar negli ultimi anni sono state minuscole e le nuove specie non fanno eccezione. "Le domerguelle sono minuscole, a soli cinque-sette centimetri (o circa due pollici) dal naso alla punta della coda. Pensiamo che le loro piccole dimensioni possano avere un ruolo nel modo in cui si speciano", afferma il dottor Mark D. Scherz, curatore di erpetologia al Museo di storia naturale della Danimarca e ultimo autore dello studio, "perché i piccoli animali sono generalmente meno in grado di spostarsi da un'area all'altra e hanno maggiori probabilità di essere isolati da barriere come i fiumi che affiorano tra le popolazioni . Questo potrebbe spiegare perché abbiamo visto questo tipo di schemi nelle minuscole rane, nei camaleonti e ora anche nei gechi che abbiamo studiato in Madagascar."

I nuovi risultati rivelano anche quanto siano state minacciate alcune specie di Domerguella, anche senza aver avuto nomi scientifici prima. "Le cinque specie che conoscevamo prima erano per lo più ritenute non minacciate, ma le otto nuove specie sono tutte probabilmente in pericolo o in pericolo critico", afferma la dott.ssa Fanomezana Ratsoavina, responsabile dell'Unità di zoologia e biodiversità animale presso l'Università di Antananarivo a Madagascar. "Questo mostra quanto sia importante continuare a lavorare per scoprire, descrivere e valutare lo stato di conservazione della fauna selvatica del Madagascar". + Esplora ulteriormente

Brillante come un diamante:una nuova specie di rana diamante del nord del Madagascar