Un team di ricercatori dell'Università dell'Australia Meridionale, dell'Università di Adelaide e di Ecological Horizons Pty., ha implementato uno studio di prova per determinare se l'iniezione di una pillola velenosa in una specie in via di estinzione potrebbe aiutare a prevenirne l'estinzione a causa della caccia dei gatti selvatici . Nel loro articolo pubblicato sulla rivista ACS Applied Polymer Materials , il gruppo descrive il proprio piano e quanto bene sta funzionando finora.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'Australia ha il peggior tasso di estinzione di mammiferi al mondo e la maggior parte è dovuta a due principali predatori:gatti selvatici e volpi. Entrambe sono specie invasive introdotte in Australia dall'uomo. Gli sforzi per risolvere il problema eradicando i predatori hanno avuto un certo successo ma non abbastanza da impedire l'estinzione di 31 specie finora. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno adottato un nuovo approccio:iniettare una pillola velenosa nella pelle della preda, per uccidere il predatore che la mangia. Nel loro caso, la preda è il bilby, un piccolo marsupiale simile a un coniglio con un muso allungato. I gatti non hanno problemi a catturarli ei piccoli mammiferi non hanno difese naturali contro di loro.

Per testare l'idea di iniettarli con una pillola velenosa, i ricercatori hanno intrapreso un'ampia ricerca di un tipo di veleno che non fosse velenoso per il bilby ma fosse mortale per i gatti. Ne trovarono uno chiamato semplicemente 1080 veleno. Il veleno è prodotto naturalmente in alcune piante in Australia, il che ha permesso al bilby di crescere naturalmente tollerandolo. I gatti, invece, essendo una specie invasiva, muoiono subito dopo averne consumato anche una piccola quantità.

Con il veleno giusto in mano, i ricercatori hanno allestito una struttura di prova. Hanno recintato una regione del territorio nativo di bilby e hanno iniettato diversi bilby con la pillola velenosa e poi li hanno lasciati vagare liberi all'interno del recinto. È noto che i gatti violano la maggior parte delle aree recintate in Australia, quindi i ricercatori hanno aspettato una breccia e, si spera, un gatto morto.

Sfortunatamente, i tempi dell'esperimento non avrebbero potuto essere peggiori. Proprio mentre i ricercatori erano pronti con i loro bilbies cancellati, si è verificata un'esplosione di popolazione di topi. Milioni di topi si scatenarono in tutto il territorio, causando scompiglio e talvolta distruzione. Con così tante prede facili da avere, i gatti non erano interessati a violare una recinzione per raggiungere alcuni bilbies, quindi l'esperimento non è mai decollato. Ma i ricercatori hanno giurato di essere pazienti. Sanno che presto la popolazione dei topi tornerà ai livelli normali e i gatti, che sono cresciuti in popolazione con così tanto cibo a portata di mano, saranno affamati e in cerca di bilbies. + Esplora ulteriormente

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