Direttore della ricerca per l'Istituto di scienze forensi e della sicurezza nazionale (FNSSI) presso il College of Arts and Sciences, Marciano ha recentemente contribuito al rapporto del Centro di eccellenza per le tecnologie forensi del National Institute of Justice del maggio 2022, "A Landscape Study Examining Technology and Automation for Differential Estrazione e separazione degli spermatozoi per indagini su aggressioni sessuali". Un esperto in materia che ha conseguito il dottorato a Syracuse, Marciano ha scritto una sezione intitolata "L'Università di Syracuse ha esaminato l'uso del sistema DEPArray per valutare campioni di kit di aggressioni sessuali impegnative".

In parole povere, l'attuale metodo per raccogliere prove forensi dalle vittime di aggressioni sessuali prevede il recupero di campioni, che vengono quindi testati per il DNA. Se viene trovato del DNA, viene inserito nel sistema dell'indice del DNA dell'FBI, che consente alle forze dell'ordine di cercare corrispondenze in grado di identificare possibili autori di reato, collegare i casi o fornire altre informazioni critiche che potrebbero aiutare a risolvere i crimini. Questo è stato a lungo il processo standard del test del DNA, ma richiede molto tempo e in genere non ha la capacità di rilevare il DNA da campioni molto piccoli o quelli forniti più di 72 ore dopo un'aggressione sessuale.

Nel 2013, Marciano è stato avvicinato da un ex collega che gli ha chiesto se poteva essere interessato a testare un nuovo apparecchio con le capacità di rilevare meglio il DNA. Marciano ha dedicato la sua carriera a questo tipo di lavoro, avendo iniziato in un laboratorio criminale presso il Center for Forensic Science della contea di Onondaga (New York). Successivamente è diventato uno scienziato senior presso la società di ricerca e sviluppo SRC prima di entrare all'Università, dove ora ricerca all'estero per FNSSI. L'opportunità di provare questa nuova tecnologia era qualcosa che non poteva rifiutare.

Il sistema DEPArray NxT è stato creato dalla società italiana Manarini Silicon Biosystems per l'uso nella ricerca sul cancro, ma da allora si è scoperto che ha usi aggiuntivi. Secondo Marciano, separa le cellule epiteliali (o cutanee) e gli spermatozoi prima dell'estrazione attraverso un processo che può calcolare in modo più rapido ed efficiente il numero totale di cellule epiteliali e spermatozoi, nonché la quantità di DNA in un campione, rimuovendo anche eventuali impurità.

Inoltre, il DEPArray consente di identificare il DNA anche quando vengono trovati campioni di sperma molto piccoli, da campioni prelevati dopo 72 ore o nei casi in cui ci sono campioni misti con più contributori, cose che spesso i metodi attuali non riescono a rilevare.

"In FNSSI, abbiamo completato fino a 200 esecuzioni su questi strumenti. Sappiamo come funzionano, front to back, e speriamo di aumentare la sensibilità per la comunità forense e persino di fornire potenzialmente servizi", afferma Marciano. "La nostra missione è continuare a supportare l'innovazione nella genetica forense e portarla avanti. È un lavoro entusiasmante!"

Sebbene la tecnologia offerta da DEParray sia promettente, la sfida è che i suoi risultati non sono attualmente accettati in un tribunale.

"I metodi già in atto sono provati e veri, e c'è sempre resistenza al cambiamento", dice a proposito degli standard del sistema legale. "I ricercatori accademici come me devono raccogliere prove sufficienti alla base di questa nuova tecnologia per dimostrare che funziona davvero abbastanza bene da entrare a far parte dei processi legali standard e passare al mondo forense."

Nel frattempo, con l'aiuto degli studenti che lavorano in FNSSI, continua a testare e documentare le capacità del sistema DEParray.

"I nostri studenti sono i primi al mondo a utilizzare questa tecnologia in ambito forense", spiega Marciano. "Hanno l'esperienza che viene fatta in ogni laboratorio criminale del mondo tramite FNSSI e possono anche confrontarla con i metodi che stiamo vedendo con il DEPArray. I nostri studenti inizieranno a lavorare dopo la laurea con un'esperienza diretta in questa svolta tecnologia. E mi piace pensare che prenderanno quell'esperienza per spostare ulteriormente la scientifica in questo modo."

Marciano prevede di continuare il suo lavoro con il DEPArray, avendo già pubblicato due articoli e lavorando su un terzo, mentre richiede anche borse di studio dell'Istituto Nazionale di Giustizia per accedere a finanziamenti aggiuntivi per sostenere la sua ricerca in questo settore.

"La speranza è che il DEParray diventi presto un punto di svolta nell'esame delle prove biologiche critiche nei casi di aggressione sessuale che faranno davvero la differenza per le vittime e per coloro che fanno parte della comunità scientifica", afferma. "È affascinante e importante e ho il privilegio di farne parte". + Esplora ulteriormente

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