Un nuovo studio della Portland State University mostra che non tutte le popolazioni di un singolo, specie arboree ampiamente diffuse rispondono allo stesso modo ai cambiamenti climatici, qualcosa che gli scienziati dovranno considerare quando fanno proiezioni sui cambiamenti climatici.

Lo studio, pubblicato online di recente in Giornale di Biogeografia , ha esaminato gli anelli di crescita delle specie di conifere più meridionali del mondo, Pilgerodendron uviferum, per vedere se il suo tasso di crescita ha risposto in modo diverso ai cambiamenti climatici nel tempo e a seconda della sua posizione nel nord, Patagonia centrale o meridionale.

Lo studio, guidato dal professore di geografia della PSU Andrés Holz, ha scoperto che durante la prima metà del XX secolo, le relazioni clima-crescita erano relativamente simili tra i margini meridionali (verso i poli) e settentrionali (verso l'equatore), ma divergeva dopo gli anni '50, quando il riscaldamento nel Sudamerica meridionale aumentò.

Ai margini settentrionali e meridionali, dove può essere relativamente secco durante i mesi primaverili ed estivi, condizioni più umide della media hanno portato a un aumento della crescita degli alberi. Però, nella Patagonia centrale, la regione che riceve più pioggia, la crescita dipendeva principalmente da condizioni più secche e soleggiate.

Ma negli anni Cinquanta, condizioni più calde a livello globale, nonché una tendenza al rialzo dei fenomeni climatici noti come Oscillazione Antartica, o modalità anulare meridionale, le tracce della tempesta spostate verso il polo con conseguente diminuzione delle precipitazioni nella Patagonia settentrionale e un aumento delle precipitazioni nella Patagonia centrale e meridionale. Di conseguenza, gli alberi della Patagonia meridionale hanno invertito la tendenza e ora la loro crescita è favorita da piante più secche, condizioni più soleggiate.

"Abbiamo scoperto che non solo possiamo vedere diverse popolazioni di una specie ampiamente distribuita rispondere in modo diverso alla variabilità naturale del clima in una determinata regione, ma anche nel tempo all'interno di ciascuna di queste regioni e poiché la variabilità climatica è amplificata dal cambiamento climatico, le loro risposte di crescita degli alberi al clima possono cambiare da poco a molto, " disse Holz, che serve anche come membro di facoltà presso l'Istituto per le soluzioni sostenibili della PSU.

Holz ha affermato che i risultati suggeriscono che quando si tenta di simulare come diverse specie ed ecosistemi risponderanno ai cambiamenti climatici nei prossimi 10, 50 o 100 anni, un unico parametro per specie, e anche per popolazione, non può essere usato per rappresentare la crescita di un'intera specie.

"Mostriamo che ciò non funzionerebbe perché rispondono in modo diverso nel tempo e nello spazio, "Ha detto Holz.