Centinaia di tartarughe marine in via di estinzione sono state catturate nella pesca commerciale della Nuova Zelanda dal 2002, secondo un recente rapporto pubblicato dal Dipartimento di Conservazione (DOC).

Almeno l'80% sono tartarughe liuto, molto probabilmente provenienti dalla loro sottopopolazione del Pacifico occidentale che è considerata in pericolo di estinzione. Le catture si verificano prevalentemente nella pesca di superficie con palangari al largo della costa orientale dell'Isola del Nord tra gennaio e aprile.

Sebbene questo rapporto DOC sia recente, gli autori chiariscono che i dati sottostanti sono noti al governo della Nuova Zelanda da anni.

La mancanza di azione per ridurre le catture accessorie di tartarughe rischia di danneggiare la reputazione dell'industria ittica della Nuova Zelanda.

Il rapporto DOC riassume i dati di osservatori e pescatori. Ha scoperto che 50 tartarughe liuto sono state segnalate nel periodo 2020-2021.

È noto che la segnalazione delle catture accessorie da parte dei pescherecci sottorappresenta il numero effettivo di catture e gli osservatori sono a bordo solo una piccola percentuale del tempo.

Un rapporto del 2021 per il Ministero delle industrie primarie (MPI) ha estrapolato i dati dalle navi con osservatori nel resto della flotta peschereccia e ha stimato che il numero medio di tartarughe catturate nella flotta della Nuova Zelanda ogni anno varia tra 23 e 127.

Minaccia per le tartarughe

Per mettere in prospettiva questi numeri di catture accessorie, la popolazione stimata di tartarughe liuto del Pacifico occidentale è di appena 1.000 femmine nidificanti all'anno.

Tutte le specie di tartarughe marine che si trovano nelle acque della Nuova Zelanda - liuto, verde, embricata, caretta caretta e oliva - sono elencate nell'elenco rosso delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), ma la sottopopolazione del Pacifico occidentale del liuto è elencata come critica in via di estinzione, a causa di un forte e continuo calo della dimensione della popolazione.

Il rapporto DOC cita altri studi su cosa succede alle tartarughe una volta catturate con una lenza. Circa il 5% è morto durante la cattura, ma molti moriranno in seguito per le ferite riportate.

Uno studio ha concluso che il 27% delle tartarughe agganciate esternamente o con la lenza attaccata muore dopo il rilascio. Questo aumenta al 42% per chi è agganciato in bocca o ingerisce l'amo. Si pensa che le tartarughe liuto subiscano un tasso di mortalità leggermente superiore rispetto ad altre specie di tartarughe.

L'autorità del governo degli Stati Uniti sulla gestione marina, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), riconosce l'impatto sulle tartarughe dalle catture accessorie. Dichiara:

"La principale minaccia per le tartarughe marine è la loro cattura involontaria negli attrezzi da pesca, che può provocare l'annegamento o causare lesioni che portano alla morte o alla debilitazione."

La Nuova Zelanda non dispone di misure di mitigazione delle catture accessorie

La Nuova Zelanda attualmente non ha misure di mitigazione obbligatorie per prevenire le catture accessorie di tartarughe. DOC ha un programma di collegamento delle specie protette che fornisce indicazioni ai pescatori, ma le misure sono volontarie e inapplicabili.

In effetti, la Nuova Zelanda ha un'esenzione dalle misure di mitigazione della Commissione per la pesca nel Pacifico centrale e occidentale (WCPFC) sulla base di un basso tasso di catture accessorie di tartarughe.

Tuttavia, come dettaglia il rapporto DOC, un tasso è un modo discutibile per decidere se dovrebbero essere applicate misure di mitigazione:i numeri totali sono ciò che conta per la popolazione di tartarughe. Indipendentemente da ciò, il rapporto DOC suggerisce anche che la Nuova Zelanda ha spesso violato il tasso al di sotto del quale si applica l'esenzione.

I dati sulle catture accessorie di tartarughe forniti dalla Nuova Zelanda in un recente incontro del WCPFC ad agosto dipingono un quadro diverso rispetto ai rapporti DOC e MPI qui descritti. Sono incluse solo le catture di tartarughe da quando un osservatore era a bordo.

La copertura degli osservatori in queste attività di pesca in Nuova Zelanda è bassa, solo del 5,8%, secondo un rapporto DOC del 2016. Lo stesso rapporto raccomanda anche una revisione della copertura degli osservatori poiché essenzialmente si trova nel momento e nel luogo sbagliato per monitorare le catture di tartarughe.

Mitigazione e legislazione USA

La mancanza di mitigazione in Nuova Zelanda contrasta in modo sorprendente con altri paesi. Ad esempio, le Hawaii hanno ridotto del 90% le catture accessorie di tartarughe utilizzando una serie di misure, tra cui restrizioni su ami ed esche, un cappello da pesca totale (16 liuto), limiti delle singole navi, copertura del 100% degli osservatori, modelli oceanografici per prevedere la posizione delle tartarughe e chiusura delle aree ad alto rischio.

Gli Stati Uniti non si concentrano esclusivamente su ciò che accade nelle proprie attività di pesca. Negli Stati Uniti esistono leggi in parte per proteggere i propri pescatori dall'essere sottoquotati dai prodotti ittici provenienti da paesi con standard ambientali più bassi. L'intenzione di queste leggi è di migliorare le prestazioni dei paesi che desiderano utilizzare i porti statunitensi o vendere i loro prodotti ittici nel mercato statunitense.

Una di queste leggi è attualmente in fase di sperimentazione da parte dell'organizzazione ambientale Sea Shepherd in relazione ai delfini Māui. Il gruppo sta sfidando il governo degli Stati Uniti ai sensi del Marine Mammals Protection Act (US) per non aver vietato le importazioni di frutti di mare dalla pesca della Nuova Zelanda nota per colpire i delfini Māui.

È pertinente anche un'altra legge, la legge sulla protezione della moratoria della pesca con reti da posta derivanti in alto mare. Richiede alla NOAA di identificare i paesi i cui pescherecci catturano vita marina protetta condivisa con gli Stati Uniti e le cui misure sono meno protettive di quelle degli Stati Uniti.

Un'altra incredibile migrazione del liuto! Lady Jayne si è fatta strada dalla sua spiaggia di nidificazione nella Florida meridionale e ha viaggiato per più di 5.300 km a nord fino alle fredde acque piene di meduse al largo della Nuova Scozia! Segui Lady Jayne e il resto delle nostre tartarughe https://t.co/22TlCOGzkd #tourdeturtles pic.twitter.com/wGFOeysW6M

— SeaTurtleConservancy (@conserveturtles) 22 agosto 2022

NOAA intraprende un processo in tre fasi di identificazione, consultazione e certificazione che può comportare la negazione dell'accesso ai porti statunitensi e potenziali restrizioni all'importazione di pesce o prodotti ittici.

Gli Stati Uniti nutrono un particolare interesse per le catture accessorie di tartarughe. Ricercatori statunitensi hanno stimato che senza misure di conservazione concertate i liuto del Pacifico potrebbero estinguersi entro la fine di questo secolo. L'anno scorso, la NOAA ha identificato il Messico e 28 stati che pescano il tonno nell'ambito della Commissione internazionale per la conservazione dei tonni dell'Atlantico per non avere misure "paragonabili in termini di efficacia a quelle degli Stati Uniti per ridurre o porre fine alle catture accessorie" delle tartarughe marine.

La Nuova Zelanda è tradizionalmente orgogliosa di avere un sistema di gestione della pesca leader a livello mondiale. Ma a meno che non prenda un'azione di mitigazione rapida e concertata al pari di quella trovata negli Stati Uniti, il governo della Nuova Zelanda si pone a un rischio legale e reputazionale significativo.

Anche il destino della tartaruga liuto del Pacifico è in bilico. + Esplora ulteriormente

La California approva nuove protezioni per le tartarughe marine liuto

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.