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Mentre il globo continua a combattere il COVID-19, un'altra pandemia - il fungo mortale Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) - sta devastando le specie di rane del mondo, contribuendo all'instabilità del delicato ecosistema terrestre.
Ora, un primo studio al mondo dell'Università dell'Australia Meridionale mostra che mentre il Bd può ridurre significativamente le rane in cattività, la cattività può avere conseguenze negative per il microbiota protettivo della pelle delle rane, fornendo nuove informazioni sulla gestione della diversità.
Esaminando il microbiota cutaneo dipendente dalla coltura della rana orientale comune, lo studio ha analizzato il modo in cui la cattività e la salinità dell'acqua influenzano l'infezione da Bd.
Ha scoperto che l'infezione si è ridotta significativamente in questa popolazione di 24 rane in cattività e, sebbene la salinità dell'acqua non sia stata la causa del declino, un processo naturale di mutamento della pelle potrebbe aiutare le rane a ridurre i carichi di Bd.
A livello globale, l'infezione da Bd ha causato un declino di 501 specie di anfibi con 90 di queste specie ora presunte estinte e altre 124 sono diminuite di oltre il 90%. L'infezione è attualmente in 56 paesi in sei continenti.
L'infezione da Bd è stata collegata al declino delle rane dalla fine degli anni '90, con il Bd considerato la causa di un'insolita ondata di morti di rane in Australia, solo un anno fa.
Il ricercatore UniSA e candidato al Master, Darislav Besedin, afferma che trovare modi per proteggere le rane dall'infezione letale da Bd è un passo fondamentale nella conservazione della biodiversità globale.
"Il mondo sta attualmente subendo una sesta estinzione di massa, in cui un'alta percentuale di specie distinte, in particolare gli anfibi, si sta estinguendo", afferma Besedin.
"Tuttavia, ciò che la maggior parte delle persone non considera immediatamente è che ogni specie è interconnessa. Quando una si estingue, viene colpita anche una serie di altre specie, creando un effetto domino che può avere impatti devastanti sull'ambiente.
"Il drastico declino degli anfibi negli ultimi decenni a causa dell'infezione letale da Bd è un chiaro segno che c'è uno squilibrio ecologico, quindi il monitoraggio delle specie colpite è vitale.
"Questo studio fornisce indizi importanti per la gestione delle specie di rane in via di estinzione, soprattutto che l'infezione da Bd può essere sradicata tra le popolazioni in cattività. A questo punto, assumiamo che ciò abbia a che fare con le rane che perdono la pelle, ma potrebbe anche essere dovuto a molti altri fattori.
"I nostri risultati mostrano anche che la cattività ha causato una significativa riduzione della diversità e della ricchezza dei batteri della pelle, probabilmente attraverso la perdita di un serbatoio microbico, stress elevato, ridotta immunità e desquamazione. Quindi la ricerca futura deve tenere conto di questo effetto.
"Le rane rilasciate in natura dopo i programmi di cattività avranno probabilmente una ridotta resilienza agli agenti patogeni. Sono necessarie ulteriori ricerche per promuovere un microbioma sano, possibilmente anche con l'aiuto dei probiotici". + Esplora ulteriormente
