Uva di mare, qui da un'acquacoltura in Vietnam Credit:Lara Stuthmann
Entro il 2050, si prevede che la popolazione mondiale aumenterà a circa 10 miliardi di persone. La produzione alimentare dovrà tenere il passo con questa crescita. Gli oceani, con il loro grande potenziale, spesso ancora non sfruttato come fonte di cibo, stanno diventando sempre più importanti per noi umani. L'uso sostenibile delle risorse marine è essenziale.
Le alghe sono alla base della catena alimentare nell'oceano e possono essere prodotte con poco sforzo e in modo molto sostenibile. Un nuovo studio del Leibniz Center for Tropical Marine Research (ZMT) in collaborazione con il Marine Botany Group dell'Università di Brema utilizza l'uva di mare (Caulerpa lentillifera), una specie di alga dell'Indo-Pacifico, per mostrare come la qualità i prodotti a base di alghe possono essere ulteriormente migliorati in termini di nutrizione. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Algal Research .
Le alghe hanno un prezioso profilo nutritivo:povere di calorie, ma ricche di proteine e acidi grassi insaturi, oltre a molti sali minerali, vitamine e oligoelementi. L'uva di mare, chiamata anche "caviale verde", ha anche un alto potenziale antiossidante. Si caratterizzano per la loro forma particolare:le palline rotonde che pendono da una pannocchia hanno un sapore leggermente salato e scoppiano in bocca come caviale.
L'acquacoltura dell'uva di mare iniziò piuttosto casualmente negli anni '50, quando gli allevatori di pesci nelle Filippine scoprirono che queste alghe potevano crescere bene negli stagni di pesce. Nel frattempo, la verdura di mare viene coltivata anche in Giappone e Vietnam, tra gli altri luoghi.
Se le alghe verdi come l'uva di mare sono esposte a livelli elevati di radiazione luminosa, si formano radicali liberi dannosi in esse. Per proteggersi, le alghe producono più antiossidanti, come le vitamine C ed E, il β-carotene e vari polifenoli, sostanze che rendono il loro profilo nutrizionale particolarmente prezioso per noi. Tali antiossidanti sono componenti essenziali della dieta umana e si pensa che abbiano effetti benefici nell'uomo su molti disturbi come il diabete e le malattie cardiovascolari. Gli agricoltori potrebbero trarre vantaggio da una maggiore esposizione alla luce per migliorare in modo economicamente vantaggioso la qualità dell'uva di mare? Questa la domanda posta da Lara Stuthmann, biologa marina dello ZMT e autrice principale dello studio.
Per la sua ricerca, ha esposto l'uva di mare a cinque diverse intensità di luce per 14 giorni ciascuna. Successivamente, il contenuto di antiossidanti è stato determinato fotometricamente. Lara Stuthmann ha confrontato i risultati con vari frutti, come melograno, bacche di goji e aronia, che sono noti per il loro alto contenuto di antiossidanti e sono quindi considerati "superfrutti".
In effetti, l'irradiazione mirata può più che raddoppiare il contenuto di antiossidanti dell'uva di mare ai livelli che si trovano nei semi dei melograni. "L'irradiazione della luce come mezzo economico e semplice per aumentare il contenuto di antiossidanti delle alghe ha un grande potenziale. Questa applicazione è concepibile anche per altre alghe", afferma Stuthmann. "However, depending on the level of irradiation, bleaching of marine grape may also occur." Therefore, the light irradiation and duration of treatment should be adjusted depending on the intended use of the algae—for example, in cosmetics or as food.
More than 10,000 different species of algae are known, but only eight different genera of algae are kept in more than 90% of algae cultures. Many are dried before consumption to extract certain molecules, such as carrageen or agar, which are used as gelling and thickening agents. Few are suitable for direct consumption.
"What makes sea grapes special compared to most other macroalgae is their growth habit and consistency, which make them a very pleasant palate experience. They are easy to reproduce and grow quickly," said Dr. Karin Springer of the University of Bremen, co-author of the study. "Sea grapes could therefore find a place on German menus as a source of protein, antioxidants and other nutrients."
In Japan, Vietnam and China, sea grapes are in great demand and are eaten raw with various sauces, in salads or with sushi. In Europe, however, they are not yet recognized as food. Nevertheless, they are already being sold in some cases—including in Bremen—and various top chefs have recognized the potential of this alga for their dishes.
Sea grapes could also be suitable for rearing in an integrated aquaculture that combines various farmed animals and plants. These form a natural cycle in which feed residues and biological waste materials are optimally utilized. In cooperation with algae farms in Vietnam, for example, the ZMT is testing co-cultivation of the sea grape with shrimps or the sea snail Babylonia aerolata, which is considered a delicacy in Vietnam. + Esplora ulteriormente
