I resti di quello che potrebbe essere il più grande dinosauro trovato in Europa sono stati scoperti in un cortile a Pombal, una città nella regione centrale del Portogallo. I resti, che potrebbero corrispondere a un dinosauro sauropode di circa 12 metri di altezza e 25 metri di lunghezza, sono ora allo studio da un gruppo di ricerca internazionale.

Tutto è iniziato nel 2017. Durante i lavori di costruzione, il proprietario di un immobile a Pombal ha notato la presenza di diversi frammenti di ossa fossilizzate nel suo cortile e ha contattato il gruppo di ricerca, che nello stesso anno ha condotto la prima campagna di scavo.

Più recentemente, tra il 1° e il 10 agosto 2022, i paleontologi portoghesi e spagnoli che hanno lavorato sul sito hanno portato alla luce quelli che potrebbero essere i resti del più grande dinosauro sauropode trovato in Europa. I sauropodi sono dinosauri erbivori, quadrupedi, con collo e coda lunghi.

"Non è normale trovare tutte le costole di un animale come questo, figuriamoci in questa posizione, mantenendo la loro posizione anatomica originale. Questa modalità di conservazione è relativamente rara nella documentazione fossile di dinosauri, in particolare sauropodi, dell'Alto portoghese Jurassic", afferma Elisabete Malafaia, ricercatrice post-dottorato presso la Facoltà di Scienze dell'Università di Lisbona (Ciências ULisboa), Portogallo.

Finora, dal sito è stato raccolto un importante insieme di elementi dello scheletro assiale, che comprende vertebre e costole di un possibile dinosauro sauropode brachiosauride. Il gruppo Brachiosauridae è composto da specie di grandi dimensioni vissute dal Giurassico superiore al Cretaceo inferiore, circa 160-100 milioni di anni fa, e sono caratterizzate dalla presenza di arti anteriori marcatamente sviluppati. Alcune delle specie di dinosauri più emblematiche appartengono a questo gruppo di sauropodi, come Brachiosaurus altithorax e Giraffatitan brancai, così come le specie portoghesi tardo giurassiche che si trovano nella regione occidentale del Portogallo, Lusotitan atalaiensis.

Le caratteristiche di conservazione dei fossili e la loro disposizione indicano la possibile presenza di altre parti dello scheletro di questo individuo, ipotesi che sarà verificata in future campagne di scavo nel deposito.

"Le ricerche nella località paleontologica del Monte Agudo confermano che la regione di Pombal possiede un'importante documentazione fossile di vertebrati del tardo giurassico, che negli ultimi decenni ha fornito il ritrovamento di abbondanti materiali molto significativi per la conoscenza delle faune continentali che abitavano l'Iberico Penisola a circa 145 milioni di anni fa", aggiunge Elisabete Malafaia. + Esplora ulteriormente

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