I cani e gli esseri umani hanno chiaramente un legame speciale. Ma i cani, come gli umani, producono più lacrime nei momenti in cui sono inondati di emozioni? Un nuovo studio riportato in Current Biology il 22 agosto - che potrebbe essere il primo a guardare questa domanda - dice che, in effetti, gli occhi dei nostri compagni canini si riempiono di lacrime. In effetti, succede regolarmente quando si riuniscono con te.

"Abbiamo scoperto che i cani piangono associati alle emozioni positive", afferma Takefumi Kikusui dell'Università di Azabu in Giappone. "Abbiamo anche scoperto l'ossitocina come possibile meccanismo alla base."

Kikusui e colleghi hanno fatto la scoperta dopo che uno dei suoi due barboncini standard aveva cuccioli 6 anni fa. Notò che, quando il suo cane allattava i cuccioli, qualcosa cambiava nella faccia del cane; c'erano lacrime. Quelle lacrime non cadono come spesso accade negli esseri umani, ma fanno venire le lacrime agli occhi.

"Questo mi ha dato l'idea che l'ossitocina potrebbe aumentare le lacrime", dice Kikusui.

L'ossitocina, ha spiegato, è conosciuta come l'ormone materno o "l'ormone dell'amore". I ricercatori sapevano anche da precedenti osservazioni che l'ossitocina viene rilasciata sia nei cani che nei loro proprietari durante le interazioni. Così, hanno deciso di condurre un esperimento di riunificazione e vedere se ha portato i cani alle lacrime.

In primo luogo, hanno utilizzato un test standard per misurare il volume lacrimale dei cani prima e dopo il ricongiungimento con i loro proprietari. Hanno scoperto che il volume delle lacrime effettivamente aumentava quando tornavano con l'umano familiare e non con una persona che non conoscevano.

Quando hanno aggiunto l'ossitocina agli occhi dei cani, anche il volume delle loro lacrime è aumentato. Questa scoperta supporta l'idea che il rilascio di ossitocina svolga un ruolo nella produzione di lacrime quando i cani e le loro persone tornano insieme.

Hanno anche chiesto alle persone di valutare le immagini di volti di cani con e senza lacrime artificiali, e si è scoperto che le persone hanno dato risposte più positive quando hanno visto cani con gli occhi pieni di lacrime. Questi risultati suggeriscono che la produzione di lacrime dei cani aiuta a creare connessioni più forti tra le persone e i loro cani.

Kikusui afferma che i risultati sono stati una sorpresa. "Non avevamo mai sentito parlare della scoperta che gli animali piangono in situazioni gioiose, come il ricongiungimento con i loro proprietari, ed eravamo tutti entusiasti che questa sarebbe stata una prima mondiale."

In questo caso, sembra che i cani producano lacrime in situazioni che gli umani considererebbero "felici". Non hanno ancora testato se i cani producono lacrime anche in risposta alle emozioni negative. Non sanno nemmeno se i cani piangono quando tornano insieme ad altri cani. Sperano di sapere se questa risposta ha anche una funzione sociale nel mondo dei cani. Ma, per ora, dicono che sembra avere chiare implicazioni per il legame cane-uomo.

"I cani sono diventati partner degli umani e possiamo formare legami", afferma Kikusui. "In questo processo, è possibile che i cani che mostrano gli occhi pieni di lacrime durante l'interazione con il proprietario siano maggiormente curati dal proprietario". + Esplora ulteriormente

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