Mela, albicocca, noce, pera e susina, alcuni dei frutti e delle noci temperati più consumati a livello globale, trovano le loro origini nelle foreste dell'Asia centrale. A causa del loro valore per il consumo domestico e la vendita, vengono anche coltivati ​​negli orti domestici che gli abitanti delle zone rurali piantano e coltivano vicino alle loro fattorie.

La ricerca sugli orti domestici ha mostrato i ruoli critici che questi svolgono nei mezzi di sussistenza e nel sostentamento degli abitanti delle zone rurali in tutto il mondo, ma poca attenzione da parte degli studiosi si è concentrata sugli orti domestici in Asia centrale, in particolare nella letteratura in lingua inglese.

In un nuovo articolo pubblicato su PLOS ONE , i ricercatori affrontano questa lacuna e mostrano la ricca diversità, sia all'interno che tra le specie, di alberi da frutto e noci che mantengono i giardinieri domestici dell'Asia centrale. Basandosi sulle interviste con i gestori di giardini domestici, gli autori mostrano anche i legami tra gli alberi in questi giardini e i loro parenti selvatici nelle foreste vicine.

La diversità vegetale scorre tra foreste e giardini

I ricercatori hanno scoperto che gli orti domestici sono stati realizzati in media da 40 a 50 anni prima della raccolta dei dati, cioè durante il governo dell'Unione Sovietica, con alcuni orti domestici più vecchi di oltre 70 anni trovati in Uzbekistan e Kirghizistan e alcuni molto giovani quelli trovati in Kirghizistan. In Tagikistan, "questi alberi sono stati vitali per la sopravvivenza delle persone durante i periodi di conflitto e questi orti con alberi e verdure svolgono un ruolo importante per sostenere le famiglie, fornendo molto cibo per la famiglia, oltre al reddito", spiega Barbara Vinceti, ecologista forestale e autrice principale dello studio.

Marlène Elias, ricercatrice senior presso l'Alliance of Bioversity International e CIAT, afferma che il ruolo degli orti domestici nel sostenere e proteggere una ricca diversità di specie arboree li rende "banche di geni viventi".

"Abbiamo esaminato i giardini domestici situati vicino alle foreste ed esaminato il modo in cui il materiale genetico si muove tra le foreste e gli orti domestici", ha affermato Elias, aggiungendo che questo flusso tra i due è fondamentale per mantenere la diversità degli alberi e delle varietà sia nei giardini domestici che nelle foreste .

"In Kirghizistan, Uzbekistan e Tagikistan, abbiamo esaminato questo flusso dinamico di materiale vegetale e le sue fonti, comprendendo le prospettive future dei giardini domestici e osservando le differenze tra i tre paesi", ha affermato Vinceti, aggiungendo che i giardini domestici mostrano un portafoglio simile delle specie arboree più abbondanti (melo, albicocco, noce, pero e susino) nei contesti nazionali.

La diversità locale è a rischio

Eppure, nonostante questa ricca diversità, Vinceti avverte che le varietà straniere sono diventate più comuni nei giardini domestici perché sono sempre più redditizie. Le varietà di mele e pere, in particolare, sono sempre più minacciate dall'afflusso di varietà commerciali estere.

"Abbiamo assistito a una significativa erosione delle varietà di alberi locali di specie chiave man mano che più varietà provengono dall'esterno", ha affermato Vinceti, aggiungendo che gli esotici commerciali provenienti da Stati Uniti, Russia ed Europa stavano iniziando a sostituire la diversità locale nei giardini domestici.

"Le persone gestiscono questi orti domestici da decenni perché servono a diversi scopi", ha detto Vinceti. "Ora che stanno emergendo varietà esterne con un certo valore di mercato, le varietà tradizionali sono a rischio e una volta che la diversità è persa, è persa per sempre".

La perdita di biodiversità ha gravi ripercussioni. Elias osserva che le varietà adattate localmente includono preziose informazioni genetiche che potrebbero aiutare ad affrontare sfide come il cambiamento climatico o le infestazioni di parassiti.

I ricercatori hanno suggerito che, dato l'interesse che hanno riscontrato per le generazioni più giovani nel mantenere gli orti domestici e persino espandere la coltivazione di frutta e noci, gli sforzi per preservare la diversità delle specie arboree e le varietà locali dovrebbero essere ben integrati nei programmi nazionali di ricerca e di estensione, per consentire a questi complessi sistemi di continuare a prosperare nonostante le crescenti pressioni. + Esplora ulteriormente

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