Un team internazionale di scienziati archeologici ha posto fine all'affermazione di oltre mezzo secolo sul primo evento di fusione del rame nel sito del tardo neolitico di Çatalhöyük nella Turchia centrale, uno dei siti archeologici preistorici più studiati al mondo.

Da decenni gli studiosi discutono animatamente delle origini e della diffusione della metallurgia, principalmente a causa del rapporto che questa tecnologia ha avuto con l'aumento della complessità sociale ed economica delle prime civiltà del mondo nel Vicino Oriente.

Se la metallurgia fosse un'abilità così eccezionale da essere stata inventata solo una volta o ripetutamente in luoghi diversi è quindi ancora controversa. I fautori di quest'ultimo hanno appena fornito una prova conclusiva della natura incidentale di quella che è stata ritenuta la scoperta chiave per la rivendicazione univoca dell'origine della metallurgia.

Pubblicato oggi in Rivista di Scienze Archeologiche , il riesame di un c. 8, Sottoprodotto di 500 anni dalla fusione dei metalli, o "scorie", dal sito di Çatalhöyük presenta la ricostruzione conclusiva degli eventi che hanno portato alla cottura di una piccola manciata di minerali di rame verde.

"Fin dall'inizio del nostro studio era chiaro che la piccola manciata di campioni di 'scorie' erano solo semicotti. Ciò indicava un non intenzionale, o evento di accensione accidentale del rame, ma il momento 'eureka' di come e perché è successo è arrivato piuttosto tardi", afferma la dottoressa Miljana Radivojevic, autore principale e ricercatore presso il McDonald Institute for Archaeological Research presso l'Università di Cambridge.

"I coautori hanno avuto un lungo dibattito sul perché i minerali di rame semi-cotti siano stati depositati in una sepoltura, ma poi quando il nostro specialista di pigmenti (Camurcuo?lu) ha menzionato esempi precedenti di pigmenti di rame verde e blu nelle tombe e il nostro specialista di scavi (Farid) ha riferito di incendi che hanno carbonizzato ossa e materiali nelle tombe poco profonde, il centesimo ha iniziato a scendere'', lei spiega.

"I manufatti in rame nativi del sito di Çatalhöyük non erano chimicamente correlati a questo campione di scorie metallurgiche prodotte non intenzionalmente", aggiunge il professor Ernst Pernicka, dell'Università di Heidelberg, rafforzando ulteriormente l'affermazione che questi autori hanno elaborato nell'articolo.

Professor Thilo Rehren, dell'Istituto di Archeologia dell'UCL, spiega il significato di questi risultati:"L'invenzione della metallurgia è fondamentale per tutte le culture moderne, e chiaramente è successo ripetutamente in luoghi diversi in tutto il mondo. Come abbiamo visto, non tutti i pezzi di materiale nero e verde semifuso provenienti da uno scavo sono necessariamente scorie metallurgiche. Solo metodi di scienza dei materiali, in combinazione con buoni documenti archeologici, può distinguere tra detriti dalla fusione intenzionale del metallo e rifiuti accidentali da un incendio distruttivo".

"È stato un lungo viaggio per i materiali ora identificati come minerali di rame vetrificato per essere riconosciuti come importanti un tempo solo per le loro proprietà cromatiche, e possiamo finalmente porre fine a questo dibattito", commenta il professor Ian Hodder, dell'Università di Stanford, che ha diretto gli scavi di Çatalhöyük negli ultimi 25 anni.