Le macromolecole - Grandi strutture composte da atomi e strutture molecolari più piccole - svolgono ruoli importanti e talvolta vitali nel creare e sostenere la vita. Mentre ci sono molti tipi di macromolecole, quelle che sono fondamentali per l'esistenza della vita - chiamate macromolecole di biopolimeri - possono essere organizzate in quattro categorie: proteine, acidi nucleici, carboidrati e lipidi. Detto questo, le macromolecole possono essere trovate in plastica, gomma e diamanti.
Proteine: mantenere il corpo in funzione
Le proteine, come tutte le macromolecole, si formano da unità più piccole che si combinano e si uniscono per formare uno molecola più grande. Gli aminoacidi - che sono molecole più piccole e più semplici - si collegano da un capo all'altro per formare proteine. Ventuno diversi aminoacidi sono essenziali per tutta la vita - ci sono molte combinazioni diverse che possono formare da questo set. Come tale, ci sono molte diverse proteine possibili - questo varia a seconda del numero di insiemi di aminoacidi in una proteina - ciascuno con una sua particolare funzione, che va dagli antigeni attaccanti nel sangue, alla regolazione del metabolismo, alla digestione delle particelle di cibo. Le proteine sono coinvolte nella maggior parte dei processi vitali.
Gli acidi nucleici: i modelli per la vita
Gli acidi nucleici - DNA e RNA - contengono e descrivono il codice genetico nella vita. Come macromolecole, gli acidi nucleici servono come un manuale di istruzioni dettagliato per lo sviluppo del corpo e il funzionamento di ogni cellula. Forma degli acidi nucleici dello zucchero 2-desossiribosio, un gruppo fosfato e una delle quattro molecole di base. Diverse combinazioni delle quattro molecole di base lungo la catena del DNA codificano per determinati amminoacidi, che alla fine si connettono insieme per formare proteine. Mentre il DNA contiene l'informazione genetica grezza per la vita, l'RNA passa i messaggi tra il DNA e la cellula.
Carboidrati: energia chimica
Trovato in molti cibi che forniscono energia, i carboidrati aiutano il sistema nervoso, i muscoli e corpo in funzione generale. Un gruppo di polimeri, essi contengono nient'altro che carbonio, idrogeno e ossigeno. I corpi umani abbattono i carboidrati nei loro componenti di base, che poi utilizza per alimentare le cellule e mantenere i processi corporei. Le piante usano i carboidrati, in particolare la cellulosa, per proteggere le loro cellule e per ingrandirsi. L'elenco dei carboidrati è ampio e include tutti gli zuccheri e gli amidi.
Lipidi: energia a lungo termine
Mentre i carboidrati forniscono energia immediata per il corpo, i lipidi - una classe di macromolecole - forniscono una lunga accumulo di energia a termine. I lipidi, più comunemente noti come grassi, compaiono in molti alimenti. Ci sono dozzine di lipidi, molti dei quali sono importanti per gli esseri viventi. I lipidi formano le membrane protettive attorno alle cellule e forniscono vitamine essenziali - per citarne solo alcune delle loro funzioni. Il corpo immagazzina i lipidi come riserve di grasso, ma le riserve si esauriranno nel tempo man mano che le cellule usano l'energia immagazzinata.
