La maggior parte del volume di una cellula è composta da acqua. Uno squilibrio di sodio potrebbe far scorrere l'acqua attraverso la membrana plasmatica cellulare in entrambe le direzioni. Troppa poca acqua fa avvampare la cellula; troppa acqua fa esplodere. L'equilibrio tra acqua ed elettroliti, come il sodio, controlla l'integrità della cellula. Gli elettroliti determinano il potenziale d'azione attraverso le membrane cellulari. Il potenziale d'azione è la carica elettrica variabile che determina la capacità di una cellula di regolare il suo volume di fluido, scambiare i rifiuti per il carburante e rispondere agli impulsi nervosi. Il sodio è l'elettrolito più abbondante, ed è quindi essenziale per la funzione di una cellula.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Le cellule sono fondamentalmente sacche di fluido legate alla membrana, esistente all'interno di corpi di liquido. Le funzioni delle cellule dipendono dalla loro capacità di regolare questo fluido. Gli elettroliti sono molecole che influenzano la regolazione del fluido cellulare. Il sodio è l'elettrolito più abbondante. Troppo sodio nel fluido circostante - o troppo poco nelle cellule - succhia troppa acqua dalle cellule. Queste cellule disidratate e i loro organelli si restringono, schiacciando macchinari interni vitali. Troppo poco sodio nel fluido circostante - o troppo all'interno delle cellule - fa sì che le cellule si gonfino mentre la loro maggiore concentrazione di sodio attira troppa acqua, che alla fine fa esplodere le membrane cellulari e degli organelli. Uno squilibrio di sodio paralizzerà i sistemi di trasporto e comunicazione delle cellule e ucciderà l'organismo.

Sacchi di acqua

Le cellule sono sacchi di fluido fondamentalmente minuscoli e legati alla membrana. La maggior parte degli organismi unicellulari vive nel fluido, mentre la maggior parte delle cellule all'interno di organismi pluricellulari esiste inondata di fluidi corporei. Le funzioni delle cellule dipendono dalla loro capacità di regolare questo fluido. Gli elettroliti sono molecole che influenzano la regolazione del fluido cellulare. La concentrazione di elettroliti si chiama osmolarità, che significa la quantità di un soluto, o sostanza disciolta, per unità di liquido. Il sodio è l'elettrolito più abbondante all'interno degli organismi, quindi determina l'osmolarità.

Troppo sodio

Il sodio svolge un ruolo importante nel mantenimento del volume cellulare. Deve esserci abbastanza sodio sia all'interno che all'esterno della cellula per mantenere il fluido necessario e il fluido in eccesso. Troppo sodio nel fluido circostante - o troppo poco nelle cellule - è chiamato ipernatriemia. Nell'ipernatriemia, l'eccesso di sodio nel liquido corporeo assorbe troppa acqua dalle cellule. Queste cellule disidratate e i loro organelli si restringono, schiacciando macchinari interni vitali.

Il sodio troppo piccolo nel fluido circostante - o troppo all'interno delle cellule - è chiamato iponatriemia. Quando l'eccessivo aumento di acqua all'esterno della cellula causa l'iponatremia, si chiama euvolemia; quando i livelli di acqua e di sodio aumentano entrambi ma l'acqua aumenta di più, si chiama ipervolemia. Quando la perdita di entrambi i liquidi e il sodio si traduce in uno squilibrio iponatremico, si chiama iponatremia ipovolemica. In tutti questi casi, le cellule iponatremiche si gonfiano quando la loro maggiore concentrazione di sodio attira troppa acqua, che alla fine provoca la rottura delle membrane cellulari e degli organi, facendo fuoriuscire il contenuto nell'ambiente circostante e uccidendo la cellula.

Pompa rotta

La pompa di sodio-potassio è il luogo di uno scambio costante di cariche elettriche attraverso le membrane cellulari. Commercializza ioni di sodio caricati positivamente per quelli al potassio carichi negativamente e consente il trasferimento di sostanze attraverso le membrane cellulari. La pompa di sodio-potassio genera anche gli impulsi elettrici necessari per i segnali nervosi. Gli squilibri di sodio interferiscono con questo scambio e con la capacità di ricevere e trasmettere segnali. Se l'interferenza è abbastanza grande o dura abbastanza a lungo, lo squilibrio di sodio paralizzerà i sistemi di trasporto e comunicazione delle cellule e ucciderà l'organismo.