Mentre scrivo questo articolo, una macchia pelosa di un roditore ha appena attraversato la stanza e sotto il divano. È autunno in Australia e, quando la temperatura dell'aria scende all'esterno, i roditori iniziano a cercare il calore e il cibo in abbondanza all'interno delle nostre case.

Questa è un'esperienza familiare per molti di noi, che si tratti di un topo in casa o di topi che invadono la gabbia dei polli o che mangiano i frutti dei tuoi alberi.

In effetti, uno studio dello scorso anno ha rilevato che i roditori sono costati all'economia globale fino a 35,53 miliardi di dollari tra il 1930 e il 2018, in gran parte a causa dei danni che infliggono agli allevamenti.

Gli agricoltori lungo la costa orientale dell'Australia lo sanno fin troppo bene. Il problema dei roditori può amplificarsi fino a raggiungere proporzioni piaga dopo anni piovosi e temperature minime più calde della media.

Avendo personalmente sperimentato una piaga dei topi mentre soggiornavo sul Nullarbor, posso attestare che queste sono esperienze orribili. Le perdite economiche sono enormi e le incessanti ondate di topi giorno e notte sono orribili per coloro che devono conviverci, a volte per mesi.

La peste dell'anno scorso ha portato a una proposta per far cadere il bromadiolone velenoso su gran parte dell'Australia orientale. Se avesse avuto successo, avrebbe danneggiato in modo significativo specie non bersaglio di fauna selvatica autoctona come gufi, goanna e quoll, che la nostra ricerca ha dimostrato sono altamente vulnerabili a una serie di rodenticidi mentre viaggiano lungo la catena alimentare.

In effetti, le persone alle prese con roditori invasivi mi chiedono spesso come gestirli al meglio senza danneggiare la fauna locale. Allora, ecco qualche consiglio.

Trappole meccaniche

Usali solo all'interno

A volte è meglio il vecchio stile. Le trappole a scatto che potresti ricordare della tua infanzia sono ancora un modo molto efficace per rimuovere fastidiosi roditori dalla tua casa. Tienili lontani dalle dita esplorative di bambini e animali domestici!

Alcune trappole di plastica più recenti con ganasce girevoli che si chiudono sul mouse sono, secondo la mia esperienza, meno efficaci e possono rischiare di ferire ma non di uccidere il mouse. Ho avuto diverse esperienze di trappole trascinate via da un topo catturato solo da una gamba.

Una new entry nel mercato australiano è un tipo di trappola meccanica, l'A24. Si ripristina automaticamente con un'esca a base di profumo e può uccidere 24 topi o ratti su un contenitore. Questi, tuttavia, non sono adatti per l'uso all'esterno in aree con fauna selvatica autoctona.

Di recente ho avuto un'esperienza orribile di un quenda (bandicoot) nativo ucciso da una di queste trappole poste nella mia proprietà nella boscaglia. Sono rimasto devastato e, dopo aver posizionato una telecamera di monitoraggio sulla trappola disattivata, ho scoperto che anche gli opossum sono a grave rischio da questo tipo di trappola.

Queste trappole non sembrano discriminare i roditori invasivi dalla fauna selvatica autoctona e sono note per uccidere uccelli, conigli e ricci nativi in ​​Nuova Zelanda.

I governi devono riconsiderare le implicazioni etiche e di conservazione di tali trappole in Australia. Ritengo che nessuna trappola meccanica dovrebbe essere posizionata fuori casa o capannone dove c'è rischio per la fauna selvatica autoctona.

La conversazione ha chiesto a Goodnature, che produce trappole A24, se sta adottando misure per affrontare questo problema.

Il co-fondatore e designer industriale di Goodnature, Craig Bond, ha affermato che la minaccia delle trappole per gli animali autoctoni è "idealmente mitigata dal beneficio generale per la natura". Ha affermato che la società sta lavorando a misure preventive come avvertire gli utenti, attraverso vari mezzi, di ridurre i rischi per la fauna selvatica autoctona. Bond continuò:

"Possiamo mettere in atto processi per mitigare e, si spera, potenziare i nostri cacciatori di caccia. E abbiamo assunto personale con le competenze necessarie per farlo.

Tuttavia […] possiamo essere più proattivi nei nostri avvertimenti sul rischio per le specie non bersaglio.

Il problema in passato non è stato diffuso, ma [noi] comprendiamo che l'Australia è un ambiente particolarmente vulnerabile".

Bond ha affermato che Goodnature desiderava saperne di più sulla riduzione dei rischi che le sue trappole potrebbero rappresentare per la fauna selvatica australiana.

Trappole elettriche

Efficace e umano

Si tratta di trappole per topi e topi alimentate a batteria che funzionano fornendo uno shock mortale ai roditori una volta che entrano in contatto con le due piastre nella trappola.

Questi sono altamente efficaci e molto umani perché toccando due piastre, viene somministrata una scossa elettrica fatale, che arresta istantaneamente il cuore.

Sebbene non siano economiche, giuro su queste trappole poiché catturano e uccidono rapidamente usando un'esca a tua scelta, come il burro di arachidi. C'è un rischio minimo di impatti per animali non bersaglio in casa.

Ma ancora una volta, non dovrebbero assolutamente essere usati dove la fauna selvatica nativa potrebbe entrare nella trappola. Le trappole sono generalmente etichettate come non per uso esterno e questo consiglio dovrebbe essere seguito.

Trappole vive

Compassionevole o disumano?

Le trappole vive sono popolari tra coloro che non sono disposti ad uccidere animali. Questi includono trappole a secchio per affrontare grandi piaghe. Il problema principale è trovare il modo per spedirli.

Uccidere i roditori invasivi spesso richiede l'annegamento e, se gli animali non vengono uccisi, si rilasciano parassiti che qualcun altro deve affrontare. A meno che tu non affronti il ​​problema di come stanno entrando nella tua casa, potrebbero tornare di nuovo per una visita quella notte.

Alcune trappole vive sono disumane, come le trappole di colla, che comprendono pannelli appiccicosi per catturare i roditori che vi camminano sopra. Queste trappole non sono consigliate in nessun caso.

Le trappole con la colla non sono solo crudeli in quanto possono volerci giorni prima che l'animale muoia, ma non discriminano. A meno che non siano contenuti e usati con attenzione, hanno un alto rischio di catturare rettili, uccelli o altre specie non bersaglio.

Esche avvelenate

Ideale per uso industriale e su larga scala

Nonostante il rischio per gli animali non bersaglio, le esche saranno sempre necessarie per problemi di roditori su larga scala, come le piaghe dei topi. Tuttavia, non sono umani poiché gli animali muoiono lentamente a causa della perdita di sangue in una media di 7,2 giorni e hanno il maggior potenziale di avvelenamento di altre specie.

In Australia, è quasi sempre superfluo utilizzare le cosiddette "esche di seconda generazione" come il brodifacoum. Queste esche sono realizzate in risposta ai roditori che sviluppano resistenza ad alcune formulazioni chimiche e richiedono un solo mangime per essere fatali.

I principi attivi delle esche di seconda generazione hanno un tempo di persistenza molto lungo nel fegato degli animali che li mangiano, determinando un diffuso avvelenamento secondario lungo la catena alimentare.

La ricerca del 2020 ha mostrato che è improbabile che i roditori invasivi in ​​Australia abbiano il gene per la resistenza ai rodenticidi condiviso dai loro parenti dall'Europa e dal Nord America. Di conseguenza, alcuni prodotti di prima generazione contenenti cumatetralile e alcune alternative naturali come il fosfuro di zinco possono essere tranquillamente utilizzati in Australia per controllare i roditori.

Questi prodotti hanno un'emivita molto più breve nei fegati o nei ratti e nei topi. Inoltre, uno studio del 2018 non li ha rilevati in quantità significative nei gufi del sud morti, che mangiano i topi.

È anche importante ricordare che le esche devono essere distribuite secondo le istruzioni del produttore. Troppo spesso sento storie di persone che lanciano esche di cera o esche per cereali nei loro giardini.

Questo è orribile dato l'accesso diretto che offre a opossum, bandicoot, uccelli, bambini piccoli e animali domestici. La maggior parte delle esche dovrebbe essere utilizzata in contenitori per esche che impediscano l'esposizione a specie non bersaglio.

La gestione dei parassiti è olistica

Dobbiamo riconoscere che la gestione dei parassiti è un'attività olistica. È improbabile che affidarsi a una qualsiasi tecnica sia sufficiente.

Proteggere i roditori la tua casa, il tuo capannone o i silos di grano il più possibile è essenziale nella guerra contro i parassiti. Ciò potrebbe includere la sigillatura di prese d'acqua e di alimentazione, fori nei battiscopa e fessure o fori negli impianti di stoccaggio del grano.

Su scala commerciale, investire in moderne strutture a prova di parassiti come silos per cereali sigillati e bloccare tutte le possibili lacune, potrebbe bilanciare le spese a lungo termine dell'adescamento. Certamente hanno un rischio molto ridotto per la fauna selvatica autoctona.