A. Filogenesi di specie di sottobosco osservate in una foresta boreale della Cina settentrionale; B. I colori di sfondo rappresentano periodi geologici. Trama dell'area fogliare alle punte dell'albero filogenetico del sottobosco insieme agli stati ancestrali ricostruiti; gli stati ancestrali ricostruiti per l'area fogliare utilizzando la massima verosimiglianza; disparità nel tempo e relativo indice di disparità morfologica per l'area fogliare. Credito:immagine di Liu Bo
Determinare i processi ei meccanismi alla base dell'assemblea comunitaria è uno dei passatempi preferiti degli ecologisti. Nell'ultimo decennio, gli approcci basati sui tratti funzionali sono stati ampiamente utilizzati per testare ipotesi di assemblaggio di comunità meccanicistiche attraverso la quantificazione di modelli funzionali, che potrebbero riflettere diversi processi ecologici che agiscono sull'assemblaggio di comunità con un'evoluzione diversificata dei tratti funzionali.
Sebbene gli ecologisti abbiano previsto in che modo la variazione dei valori dei tratti funzionali influenzi le interazioni tra le specie, la composizione della comunità e il funzionamento dell'ecosistema, la diversificazione e la correlazione filogenetica dei tratti funzionali per le specie coesistenti all'interno di una comunità nel tempo geologico sono spesso sconosciute.
Liu Bo dell'Istituto di ecologia applicata dell'Accademia cinese delle scienze, insieme ai suoi collaboratori, ha utilizzato l'analisi comparativa filogenetica per esaminare come i tratti funzionali si siano diversificati e filogeneticamente correlati per la coesistenza di specie di sottobosco.
I ricercatori hanno misurato sei tratti funzionali per 37 specie del sottobosco boreale sul campo, tra cui area fogliare, contenuto di carbonio fogliare, contenuto di sostanza secca fogliare, contenuto di azoto fogliare, altezza della pianta e area fogliare specifica. Hanno costruito un albero filogenetico con tre loci (rbcL, matK e trnH-psbA) per eseguire analisi comparative filogenetiche.
I risultati di bassi livelli di conservatorismo filogenetico di nicchia per i tratti del sottobosco misurati indicano che le specie che coesistono in una comunità locale non devono necessariamente condividere tratti funzionali simili, vale a dire la diversificazione dei tratti. Inoltre, c'erano correlazioni filogenetiche sia positive che negative tra i sei tratti misurati durante i processi di diversificazione dei tratti.
Secondo i ricercatori, quelle specie del sottobosco erano lontanamente imparentate nella filogenesi e avevano adattamenti correlati sia positivamente che negativamente, corrispondenti a strategie di acquisizione delle risorse in condizioni ambientali difficili e disturbi del fuoco.
Lo studio, "Diversificazione e correlazione filogenetica dei tratti funzionali per specie sottostanti co-occorrenti nella foresta boreale cinese", è stato pubblicato nel Journal of Systematics and Evolution .
