Gli insetti non hanno tempo per oziare, probabilmente è per questo che diciamo che qualcuno è "occupato come un'ape". Ma un insetto sovralimentato e poco attivo si ritroverebbe a ingrassare come facciamo noi? Abbiamo posto questa domanda all'esperto di insetti Erlend Sild.

La risposta breve è un ipotetico sì, spiega Sild, CEO e fondatore di BugBox Ltd in Estonia. "Sono molto ciò che mangiano, quindi dipende molto dal cibo che gli viene dato."

Sild osserva che diverse specie di insetti possono avere livelli molto diversi di grasso corporeo. Circa il 75% degli insetti attraversa uno stadio larvale, in cui il corpo dell'insetto può diventare grasso per quasi il 50%. "Questo svolge una funzione importante", dice. "Gli insetti sono grassi in un momento in cui stanno subendo un'estrema trasformazione (da larva a pupa ad adulto), che è un processo ad alto consumo energetico. Il grasso è molto necessario."

L'interesse principale di Sild per gli insetti, tuttavia, è il loro contenuto proteico. La domanda di alternative proteiche sta crescendo, poiché una popolazione globale in aumento mette a dura prova le catene di approvvigionamento alimentare esistenti e l'aumento della domanda di carne e latticini determina un consumo eccessivo e una maggiore pressione sulla terra, sull'acqua e sulle risorse energetiche.

BugBox, società di Sild, ha sviluppato un sistema automatizzato di allevamento di massa per insetti commestibili, con l'obiettivo di rendere l'allevamento proteico degli insetti una proposta economicamente valida. Il sistema è controllato da un software, senza necessità di intervento umano durante il processo.

"La nostra tecnologia agricola è stata sviluppata per gli ortotteri, l'ordine degli insetti che include grilli, cavallette e locuste", spiega Sild. "Le specie più popolari, i grilli domestici, sono le specie più efficienti per il consumo umano dal punto di vista delle proteine".

Questi grilli in genere hanno dal 10% al 12% di grasso corporeo, alla pari di un atleta umano magro. E non deve andare sprecato. Per trasformare le cavallette macinate in polvere proteica, il loro contenuto proteico deve prima essere separato dal grasso. E a quanto pare, questo grasso potrebbe essere piuttosto prezioso.

"Abbiamo condotto studi dal nostro laboratorio in Uganda su come manipolare la dieta delle cavallette locali", afferma Sild. "Abbiamo scoperto che mangimi diversi possono influenzare i livelli di acidi grassi e produrre quantità di omega-3 e omega-6. Una volta separato il grasso, ti rimane un bel olio verde, senza additivi e senza odore. Quindi c'è del potenziale qui per sviluppare un ingrediente nutritivo."

Quindi gli insetti hanno il potenziale per ingrassare e questo grasso potrebbe essere utile per l'uomo. Questo significa che potremmo trovare anche insetti in sovrappeso in natura? Sild scuote la testa. Gli insetti non mangiano troppo per il gusto di farlo, dice:"Il grasso è sempre una risorsa per loro".