La grande espansione della produzione di canna da zucchero in Brasile per la conversione in etanolo potrebbe ridurre le attuali emissioni globali di anidride carbonica fino al 5,6%, i ricercatori riferiscono sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .

Sarebbe un'impresa colossale, coinvolgendo la conversione di centinaia di migliaia di miglia quadrate - nella sua forma più ambiziosa, più della superficie combinata del Texas e della California - ai campi di canna da zucchero. Ma può essere realizzato senza interferire con le aree sensibili dal punto di vista ambientale in Brasile e consentendo l'espansione di altre colture agricole e dei bisogni umani, riferiscono i ricercatori.

Nell'analisi sono stati inclusi i costi legati al carbonio per convertire la terra in campi di canna da zucchero.

La ricerca si è basata su un nuovo approccio per modellare il comportamento preciso delle colture di canna da zucchero che crescono in regioni che variano nella composizione del suolo, temperatura, precipitazioni e numerosi altri parametri, disse Stephen P. Long, un professore di scienze delle colture e biologia vegetale dell'Università dell'Illinois che ha guidato l'analisi con un team internazionale che includeva scienziati dell'Università di San Paolo in Brasile.

"La maggior parte dei modelli utilizzati per prevedere la produzione futura delle colture sono modelli statistici che in realtà non tengono pienamente conto del modo in cui cambia l'acqua, anidride carbonica e temperatura interagiscono per influenzare la produzione di canna da zucchero, " Long ha detto. "Abbiamo usato un modello meccanicistico qui che fa crescere la pianta, quindi è guidato dai fattori a cui l'impianto sta rispondendo su base oraria".

Il governo brasiliano ha mappato terreni ecologicamente sensibili che non possono essere utilizzati per l'agricoltura, industria o altri tipi di sviluppo, Detto a lungo.

"Abbiamo mantenuto la produzione di canna da zucchero proposta all'interno dell'area che può essere legalmente convertita, " Egli ha detto.

Il Brasile ha già fatto molto con la sua industria dalla canna da zucchero all'etanolo, ha detto la coautrice dello studio Amanda De Souza, un ricercatore post-dottorato presso l'Illinois e l'Università di San Paolo.

"A differenza degli Stati Uniti, Il Brasile utilizza quasi tutta la pianta della canna da zucchero per produrre energia, estrarre lo zucchero per produrre etanolo ma anche bruciare il residuo del gambo, noto come bagassa, per alimentare il mulino, con l'eccedenza utilizzata per generare e vendere energia elettrica, " De Souza ha detto. "La conversione della componente cellulosica della bagassa in etanolo potrebbe anche diventare conveniente in Brasile.

"La produzione di etanolo da canna da zucchero in Brasile oggi è molto più efficiente dell'etanolo da mais, e genera solo il 14% delle emissioni di anidride carbonica del petrolio, " Ha detto De Souza. La maggior parte delle auto in Brasile sono flex-fuel, che può funzionare con etanolo, benzina o una miscela di entrambi. Entro il 2012, Le stazioni di servizio brasiliane vendevano un volume maggiore di etanolo rispetto alla benzina, lei disse.

"La produzione di canna da zucchero del Brasile è probabilmente la più avanzata al mondo, " Detto a lungo. E per ridurre ulteriormente la sua impronta di carbonio, il governo di San Paolo, il principale stato produttore di etanolo in Brasile, di recente ha vietato la combustione della canna da zucchero prima del raccolto. Una pratica ancora comune nell'industria della canna da zucchero degli Stati Uniti, la combustione rimuove le foglie e riduce l'ingombro del materiale che deve essere trasportato al mulino, ma aggiunge inquinamento da particolato all'atmosfera e riduce la materia organica del suolo, hanno detto i ricercatori.

"La nostra conclusione è che questo settore potrebbe espandersi parecchio e dare un contributo significativo alla decarbonizzazione del carburante, "Ha detto a lungo.

Il team ha esaminato tre scenari che aumenterebbero l'impronta di canna da zucchero in Brasile tra 37,5 milioni e 116 milioni di ettari (144, da 788 a 447, 879 miglia quadrate).

"Lo scenario più ampio è simile all'area di terra dedicata a mais e soia negli Stati Uniti, " Long ha detto. "Abbiamo circa 90 milioni di ettari di mais e soia negli Stati Uniti - la maggior parte di questi, Certo, nel Midwest".

L'accordo di Parigi sul clima del dicembre 2015, firmato da 196 nazioni, mira a limitare la temperatura globale media a meno di 2 gradi C (3,6 gradi Fahrenheit) al di sopra dei livelli preindustriali, Detto a lungo.

"L'unico modo per arrivarci è avere una massiccia riduzione delle emissioni nette di CO2, " ha detto. "Nessuna soluzione unica ci porterà lì. Avremo bisogno di implementare tutta una serie di passaggi incrementali. Cerchiamo di far notare che questo potrebbe essere un incremento molto importante, e uno che potrebbe essere realizzato in modo tempestivo.

"Questa espansione non deve fermarsi al Brasile, " ha detto. "Molti acri che una volta coltivavano la canna da zucchero - dai Caraibi alle Hawaii - oggi giacciono inattivi. La produzione di canna da zucchero in etanolo fornirebbe di nuovo un uso per questa terra".