Stand di specie diverse i ricercatori hanno studiato per i loro servizi ecosistemici. Le loro scoperte consentiranno ai coltivatori di piantare un mix più diversificato di piante sui lati dei loro terreni agricoli. Qui mostrate da sinistra a destra sono la pianta della tazza, l'erba medica, la Kernza e il silfiore. Credito:Ebony Murrell
Piantare piante benefiche accanto a giardini e campi coltivati grandi e piccoli è stata una pratica standard per decenni, persino secoli. Le piante forniscono i cosiddetti servizi ecosistemici. Questi includono l'attrazione degli impollinatori e la prevenzione delle erbacce.
Nelle regioni erbose del Nord America, si ritiene che le miscele di praterie siano le migliori per fornire questi servizi. Tuttavia, la qualità di alcuni dei servizi che forniscono può essere imprevedibile. Questo perché è difficile dire esattamente quali piante nel mix cresceranno bene.
Ebony Murrell e il suo team hanno deciso di testare cinque cereali perenni come alternative a un mix di praterie di nove specie. Hanno studiato Kernza, silfiore, pianta della tazza, lupinella ed erba medica.
Murrell ha presentato questa ricerca alla riunione annuale 2021 ASA-CSSA-SSSA tenutasi a Salt Lake City, UT.
Hanno esaminato cinque diversi servizi ecosistemici. Questi includevano il numero e il tipo di impollinatori attratti dalle piante, nonché la produzione di biomassa, la soppressione delle erbe infestanti e la qualità del foraggio.
Le caratteristiche specifiche di una pianta possono renderla migliore o peggiore nella fornitura di determinati servizi ecosistemici. Ad esempio, la forma e il colore di un fiore possono essere più attraenti per gli impollinatori locali. Oppure una pianta può produrre molte radici vicino alla superficie del suolo che impediscono alle erbacce di crescere. Le grandi foglie di una specie come la pianta a coppa possono anche ombreggiare le erbacce.
Silflower ha ottenuto buoni risultati nei test fornendo un equilibrio ideale tra i servizi ecosistemici, come la soppressione delle erbe infestanti, i servizi di impollinazione e la quantità e la qualità del foraggio. Credito:Ebony Murrell
"Ho imparato nella mia carriera che le persone sono più interessate se hai dati che mostrano che quelle specie possono fornire una varietà di servizi", dice Murrell. "L'obiettivo di questo progetto era quantificare quanto bene una suite di queste colture fornisse questi servizi. Ciò consente ai coltivatori interessati di decidere quale o quali piantare in base alle proprie esigenze individuali".
I risultati hanno rivelato molti dettagli importanti sui servizi forniti dalle alternative. Murrell afferma che tre risultati salgono in cima.
Come previsto dai ricercatori, il mix di praterie ha fornito i migliori servizi di impollinazione in termini di diversità e abbondanza durante tutta la stagione.
Due delle alternative studiate, silfiore e pianta da coppa, mostravano un grande equilibrio di servizi. Forniscono una buona soppressione delle erbe infestanti, servizi di impollinazione e quantità e qualità del foraggio. I ricercatori notano che potrebbero essere le migliori alternative complessive.
Infine, un'alternativa chiamata lupinella ha funzionato male perché non era competitiva con le erbacce, suggerendo che in Kansas non sarebbe servita bene come coltura di confine.
I ricercatori del Land Institute del Kansas hanno scoperto che la pianta della tazza era un'altra alternativa di qualità per i coltivatori da piantare ai margini dei campi agricoli. Le sue grandi foglie riparavano le erbacce, per esempio. Credito:Ebony Murrell
Anche se non è stato testato, i ricercatori osservano che queste colture possono fornire altri servizi come un aumento dell'azoto, un suolo generale più sano e una ridotta erosione.
Murrell sottolinea che non esistono colture di confine "buone" o "cattive" perché dipende dai servizi necessari in un campo specifico.
"Non penso che sia così semplice", dice. "Ciò che i coltivatori sceglieranno di piantare come colture di confine dipenderà dai servizi che stanno cercando, dalle loro esigenze di semina e raccolta e dalle attrezzature necessarie per gestire le colture di confine, ecc. Uno studio come questo è un ottimo punto di partenza. Tuttavia, è è solo un punto da considerare quando si formulano raccomandazioni su quali specie di colture di confine piantare."
Alla fine, l'aspetto più importante di questo lavoro, aggiunge Murrell, è aumentare la diversità delle piante nei sistemi agricoli. Capisce quanto possa essere difficile per gli agricoltori. Vuole mostrare come piantare cereali perenni come colture di confine può fornire servizi preziosi e aumentare la diversità.
"Cerco di dimostrare che i cereali perenni candidati come colture di confine possono fornire servizi pertinenti e incoraggiare gli agricoltori a coltivare queste colture e migliorare la diversità nelle loro fattorie", afferma. "Questo sarebbe senza chiedere loro di fare sacrifici finanziari. Secondo me, questo è il modo più realistico per contribuire a migliorare la diversità nei nostri paesaggi agricoli".
