Grow room ricreative per la cannabis, dotato di luci di coltivazione a LED 24 ore su 24, stanno diventando comuni nelle città degli Stati Uniti dove la coltivazione della marijuana è legale. Ben McLeod/Getty Images Non molte ricerche scientifiche legittime riguardano la coltivazione di piante di marijuana in un garage, ma è quello che ci è voluto per William Vizuete, professore associato di scienze ambientali e ingegneria presso la Gillings School of Global Public Health presso l'Università del North Carolina, per iniziare a districare il problema se il boom dell'industria della cannabis in Colorado sta influenzando la qualità dell'aria a Denver.
Poiché più stati legalizzano la marijuana per uso medicinale e ricreativo (a partire dal 2018, 33 stati e Washington D.C. hanno depenalizzato il farmaco in qualche forma o modo), studi suggeriscono che la coltivazione della marijuana ha un impatto sull'ambiente in vari modi, dalla frammentazione dell'habitat della fauna selvatica al suo estremo fabbisogno energetico e idrico. Ma fino a quando Vizuete e un dottorato di ricerca. studente è andato a Denver e ha acquistato e monitorato 12 piante di marijuana - tre esemplari di quattro varietà di cannabis popolari - in un garage, nessuno aveva mai immaginato il pedaggio che l'agricoltura di cannabis poteva avere sulla qualità dell'aria.
"Stavo collaborando con il Centro Nazionale per la Ricerca Atmosferica, ma non potevo coltivare piante nella Carolina del Nord dove vivo - non potevo nemmeno portarle in una struttura federale in Colorado, " dice Vizuete. "In Colorado, puoi acquistare legalmente le piante e portarle a casa nella tua residenza privata e farle crescere, quindi l'abbiamo fatto. Abbiamo aperto un'officina in garage e preso le misure utilizzando le tecniche e i metodi che usiamo per ogni altro impianto".
La ricerca di Vizuete, pubblicato il 30 ottobre, 2018 sulla rivista Atmospheric Environment, deciso di scoprire la composizione e la velocità con cui le piante di marijuana emettono gas chiamati terpeni. Esistono molti tipi diversi di terpeni:una quercia ne produce uno chiamato isoprene, e quando cammini in una pineta, è un terpene chiamato alfa-pinene che stai annusando nell'aria. I terpeni come l'eucaliptolo sono ciò che conferisce alle piante di marijuana il loro caratteristico aroma, ma questi composti influenzano anche l'atmosfera:
"I Monti Appalachi sono chiamati i Monti Fumosi a causa di quella foschia bianca che vedi lì, " dice Vizuete. "Questo accade perché le particelle si formano quando questi terpeni reagiscono nell'atmosfera, formando aerosol e causando quella nebbia."
Vizuete e il suo team hanno scoperto che le piante di marijuana emettono terpeni piuttosto nella media, e che la composizione e la velocità con cui i gas terpenici vengono emessi dalle piante dipendono dal ceppo della pianta di marijuana.
Ma cosa c'entra tutto questo con la qualità dell'aria?
I terpeni sono un tipo di sostanze chimiche chiamate composti organici volatili (COV), che vengono rilasciati nell'atmosfera e contribuiscono alla chimica che produce l'inquinamento atmosferico. Gli scienziati se ne sono resi conto circa 40 anni fa, e il resto di noi l'ha scoperto nel 1981, quando il presidente Ronald Reagan ha affermato che "gli alberi causano più inquinamento delle automobili". In parte aveva ragione:in una città come Atlanta, Georgia, è difficile ottenere i modelli di qualità dell'aria corretti senza prendere in considerazione il numero colossale di querce nel sud-est degli Stati Uniti.
Funziona così:in presenza di luce solare, I COV come i terpeni reagiscono con un altro tipo di composto chiamato ossidi di azoto (NOx), che provengono da fonti di combustione:centrali elettriche, automobili, qualsiasi industria che fa una fiamma. Quando hai la giusta quantità di NOx e VOC in presenza di luce solare, si ottengono particolato e ozono, entrambi inquinanti atmosferici.
"È una chimica molto complicata, ecco perché gli scienziati devono eseguire modelli di qualità dell'aria per capirlo, " dice Vizuete. "A seconda del rapporto tra COV e NOx emessi in un qualsiasi luogo, possono essere prodotti diversi tipi o quantità di tali inquinanti. Per esempio, gli Stati Uniti sudorientali hanno molti COV a causa di tutti gli alberi, ma poiché la maggior parte del sud-est è rurale e non ci sono molte fonti di NOx, la chimica non è adatta a creare inquinamento atmosferico. Però, se vai ad Atlanta, c'è un sacco di NOx da tutte le fonti di combustione, principalmente dalle automobili. Ora c'è la giusta quantità di NOx e VOC per inquinare l'aria".
Denver, Colorado, d'altra parte, è fondamentalmente alto deserto, quindi non ci sono molti COV biogeni. A differenza di Atlanta, Denver ha molti NOx ma non molti alberi. Se volessi rendere l'inquinamento atmosferico - ozono e particolato, aggiungeresti i VOC a quell'equazione.
Ed è qui che entrano in gioco tutte le piante di marijuana.
A Denver, l'industria della cannabis ha creato una foresta di marijuana indoor nei magazzini, convertiti in impianti di coltivazione con centinaia di migliaia di piante. Ci sono oltre 600 di questi abiti solo a Denver, la maggior parte proprio all'incrocio di due autostrade interstatali.
"Se volessi fare un esperimento in cui ho fatto un mucchio di ozono e particolato, Metterei un mucchio di alberi nel centro di Denver, ed è esattamente ciò che sta accadendo con questo settore, "dice Vizuete.
Vizuete e il suo team stanno iniziando a raccogliere alcuni dati di base sulla marijuana come coltura. Dal momento che è una sostanza elencata a livello federale, tutti i metodi e le tecnologie che sono state sviluppate negli anni per comprendere i fattori di emissione di colture come il pomodoro, mais e pini non sono stati applicati alle piante in vaso. Così com'è, Denver è quasi al limite della qualità dell'aria (il che significa che è un'area con problemi persistenti di qualità dell'aria che ha violato gli standard sanitari federali per l'inquinamento dell'aria esterna), quindi una foresta di marijuana nel mezzo del centro non è probabile che aiuti le cose, ma i dati devono essere raccolti prima che possano dire in un modo o nell'altro.
L'altro problema è che, poiché la marijuana non è regolamentata, non è controllato.
"Ci sono tutte queste normative per altri settori, " dice Vizuete. "Se gestissi una stazione di servizio e dovessi catturare i COV in modo che non andassero nell'atmosfera, Potrei essere multato o licenziato se non lo facessi. Non è una cosa costosa o non convenzionale da fare, ma nessuno l'ha mai fatto per la marijuana perché nessun regolamento federale, supervisione o ricerca esiste."
Ora è interessanteL'Uruguay è stato il primo paese al mondo a legalizzare completamente la marijuana.
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