Il cambiamento, la frammentazione e la riduzione degli habitat causati dalle attività umane rappresentano minacce significative per l’ambiente naturale, portando ad un declino della biodiversità e ad una maggiore estinzione delle specie. Tra i più vulnerabili ci sono gli animali sociali, le cui intricate strutture sociali e comportamenti riproduttivi cooperativi sono strettamente legati ai loro habitat.
Un nuovo studio condotto dal prof. Lee Koren, della Goodman Faculty of Life Sciences dell'Università Bar-Ilan, esplora gli effetti profondi del disturbo dell'habitat sul chiacchierone arabo, una specie di uccello sociale nota per il suo allevamento cooperativo.
Lo studio, pubblicato su Ecology Letters , è il primo a combinare gli effetti dell'habitat sia sulla forma fisica individuale che sulla socialità. Lo studio si basava su un set di dati a lungo termine di una popolazione araba chiacchierone monitorata dal 1971 presso la Riserva Naturale di Sheizaf, situata nel deserto di Arava, nel sud di Israele.
Il dottorando Alex Alamán, sotto la supervisione del Prof. Koren, ha condotto un'analisi approfondita dell'impatto dei cambiamenti dell'habitat sulla forma fisica e sui tratti della storia della vita dei chiacchieroni arabi. Questi uccelli vivono in gruppi da due a 20 individui con una coppia riproduttiva dominante, la loro prole e aiutanti conspecifici.
I ricercatori hanno scoperto che i gruppi che vivevano in aree agricole modificate hanno una struttura sociale diversa rispetto ai gruppi che vivevano in aree naturali. Negli habitat modificati, gli individui raggiungevano lo status dominante in età più giovane e lasciavano i loro gruppi natali prima rispetto a quelli negli habitat naturali. Sebbene le aree agricole abbiano registrato più eventi riproduttivi e un numero di nuovi nati, ciò non si è tradotto in un aumento del reclutamento a causa dei tassi di sopravvivenza più bassi tra gli adolescenti e gli adulti nelle aree naturali.
"Gli habitat modificati accelerano gli eventi chiave della storia della vita dei chiacchieroni arabi, come l'acquisizione del dominio e l'abbandono del gruppo natale, che sono cruciali per la loro organizzazione sociale", ha affermato il prof. Koren. "I nostri risultati suggeriscono che gli habitat modificati possono diventare trappole ecologiche, attirando gli individui grazie alle maggiori opportunità di riproduzione ma riducendo alla fine i loro tassi di sopravvivenza."
Il gruppo di ricerca, che comprende il dottor Oded Keynan dell'Università Ben-Gurion e del Dead Sea and Arava Science Center, ed Enrique Casas e Manuel Arbelo dell'Università di La Laguna in Spagna, sottolinea l'importanza di considerare le dinamiche sociali e la demografia delle specie sociali nei piani di conservazione. Il loro studio sottolinea come i cambiamenti ambientali compromettano non solo l'adattamento individuale ma anche i comportamenti collaborativi essenziali per la sopravvivenza delle specie.
Questa ricerca pionieristica apre nuove strade per comprendere l’evoluzione del comportamento sociale e l’adattamento delle specie collaborative ai cambiamenti ambientali. Gli autori raccomandano che gli sforzi di conservazione tengano conto delle complesse strutture sociali di questi animali per affrontare in modo efficace il declino della popolazione.
Ulteriori informazioni: Alejandro Alamán et al, Vivere velocemente, morire giovani:la modificazione dell'habitat antropogenico influenza la forma fisica e i tratti della storia della vita di un allevatore cooperativo, Ecology Letters (2024). DOI:10.1111/ele.14434
Informazioni sul giornale: Lettere sull'ecologia
Fornito dall'Università Bar-Ilan
