Sebbene i fiori selvatici e le piante perenni siano indispensabili per sostenere gli impollinatori, non si può negare la popolarità di molti fiori annuali per il loro fascino visivo e colorato. Le piante annuali sono spesso considerate "deserti" impollinatori, ma un nuovo studio suggerisce che la scelta delle varietà giuste può conferire ai fiori annuali un ruolo nel nutrire le api e altri insetti impollinatori nei giardini domestici.
In uno studio durato due anni, i ricercatori della Michigan State University hanno osservato gli impollinatori che visitavano 25 diverse varietà, o cultivar, delle sei specie di fiori annuali più popolari negli Stati Uniti, trovando variazioni significative nell’apparente attrattiva degli impollinatori tra le cultivar, anche all’interno dello stesso fiore. specie. Due cultivar di begonia, "Cocktail Brandy" e "Ambassador Rose Blush", e la cultivar di impatiens "Accent Coral" hanno attirato gli insetti più impollinatori tra tutti quelli testati. I risultati dello studio sono pubblicati nel Journal of Economic Entomology .
"Per i proprietari di case e gli altri clienti dei garden center, significa che possono scegliere cultivar di alcuni dei loro fiori preferiti che forniscono un supporto agli impollinatori", afferma David Smitley, Ph.D., professore emerito presso il Dipartimento di Entomologia dello Stato del Michigan University (MSU) e autore principale dello studio.
Tra tutte le piante da fiore vendute ogni anno nei garden center negli Stati Uniti, più della metà sono fiori annuali, per un totale di quasi 2 miliardi di dollari di valore delle vendite nel 2020, secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Quasi la metà di queste vendite – più di 900 milioni di dollari – provengono dalle sei principali varietà annuali:petunie, gerani, viole del pensiero, begonie, impatiens e impatiens della Nuova Guinea. (Questo gruppo comprendeva sei delle sette migliori annuali nel Regno Unito anche nel 2021.)
Questi erano i fiori che Smithley e colleghi scelsero di studiare, spinti dalla mancanza di precedenti ricerche sperimentali sull'attrazione degli impollinatori nei loro confronti.
Per iniziare a colmare questa lacuna di conoscenze, il team ha scelto da tre a cinque cultivar di ciascuna delle sei specie di fiori annuali, per un totale di 25 cultivar, da valutare insieme ad altre quattro specie di fiori di riferimento note per essere attraenti per gli impollinatori.
Smitley e i colleghi della MSU Colin Oniel, Erica Hotchkiss ed Erik Runkle hanno coltivato sei gruppi di piante annuali (150 piante in totale) in appezzamenti misti in una struttura orticola della MSU nell'estate del 2017 e di nuovo nel 2018, con le specie di riferimento nelle vicinanze. Dall'inizio di giugno alla fine di agosto, i ricercatori hanno visitato regolarmente gli appezzamenti per raccogliere insetti sui fiori e registrare quali cultivar stavano visitando.
Con l'aiuto del tassonomista delle api Jason Gibbs, Ph.D., dell'Università di Manitoba e dello statistico Jared Studyvin, Ph.D., dell'Università del Wyoming, il team ha poi identificato gli insetti in genere o specie e ha analizzato i tassi di visita i fiori, confrontando i risultati tra specie di fiori, tra cultivar all'interno di ciascuna specie e rispetto alle visite ai noti fiori di riferimento favorevoli agli impollinatori.
Smitley afferma di essere rimasto sorpreso dai risultati, che hanno mostrato una variazione significativa nella visita degli impollinatori tra cultivar della stessa specie di fiori e che alcune cultivar erano abbastanza attraenti da giustificare la scelta di sostenere gli impollinatori nei giardini domestici.
Nel complesso, le visite degli impollinatori ai fiori annuali sono state basse rispetto ai fiori di riferimento nello studio. Questo era come previsto:i fiori selvatici e le piante perenni mantengono il loro forte fascino sugli impollinatori perché la loro produzione di nettare e polline non è stata ridotta a favore dell'aspetto dei fiori. Ma anche tra le cultivar annuali, alcune hanno mostrato un'attrattiva "modesta" per gli impollinatori, e molto di più rispetto ad altre cultivar.
Ad esempio, le cultivar di begonia "Cocktail Brandy" e "Ambassador Rose Blush" hanno attirato gli impollinatori a un tasso più che triplo rispetto alla cultivar di begonia testata con il livello più basso. La cultivar impatiens "Accent Coral" era subito dietro. E, mentre anche la cultivar di begonia meno attraente attirava tanti impollinatori quanto il geranio di alto livello, tra i gerani c’era una variazione simile nelle cultivar. Questa variazione è stata riscontrata in tutte le specie di fiori annuali testate.
"La nostra speranza è che questa ricerca porti allo sviluppo di cultivar di piante annuali popolari che supportino gli impollinatori, in modo che i proprietari di casa possano acquistare i fiori che amano e che siano utili anche per gli impollinatori", afferma Smitley.
Gli insetti impollinatori che hanno visitato i fiori nello studio includevano api mellifere, bombi, api sudoripare e vespe, ma anche molte mosche della famiglia Syrphidae. Le larve delle mosche sirfidi sono utili perché mangiano parassiti di afidi e psilla, ma le mosche sirfidi adulte fungono anche da impollinatori. Le farfalle, tuttavia, sono state escluse dai risultati perché non c’erano abbastanza visite alle farfalle per confrontare i tipi di fiori. Smitley afferma che l'attrazione delle farfalle potrebbe essere misurata in progetti futuri con un disegno di studio modificato.
Naturalmente, 25 cultivar su sei specie costituiscono solo una parte della miriade di varietà di fiori annuali disponibili per i consumatori. Restano ancora altre cose da valutare, e Smitley afferma che la lezione chiave per entomologi e orticoltori è che i fiori annuali possono essere valutati per il loro supporto agli insetti impollinatori e che esiste una variazione sufficiente tra le cultivar per giustificare tale operazione.
"Questa ricerca dimostra che i coltivatori di piante potrebbero iniziare a sviluppare e commercializzare cultivar dei fiori più popolari adatte agli impollinatori", afferma.
E, per i giardinieri, i fiori annuali non devono essere esclusi dai loro sforzi per sostenere gli impollinatori. Una varietà di fiori selvatici e piante perenni autoctone è ancora molto importante, ma alcune cultivar annuali aiuteranno anche le api e altri insetti impollinatori. E, anche prima che un numero maggiore di cultivar venga valutato dagli scienziati o che i coltivatori sviluppino cultivar più favorevoli agli impollinatori, qualsiasi giardiniere può essere uno scienziato cittadino in questo regno, afferma Smitley.
"Possono acquistare una miscela di cultivar - cinque o più è la cosa migliore - e osservare quali sono visitate dalle api", dice. "Allora sapranno negli anni a venire che aspetto hanno, come si comportano bene nel loro giardino e quanto sono attraenti per le api."
Ulteriori informazioni: David Smitley et al, La valutazione dei fiori annuali più popolari venduti negli Stati Uniti e in Europa indica bassi tassi di visita da parte degli impollinatori e un'ampia variazione tra le cultivar, Journal of Economic Entomology (2024). DOI:10.1093/jee/toae084
Informazioni sul giornale: Giornale di entomologia economica
Fornito da Entomological Society of America
