Un team internazionale di archeologi, paleontologi, evoluzionisti e geoscienziati ha analizzato antichi fossili di squali dell'epoca dei dinosauri recentemente rinvenuti in Messico. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , il gruppo descrive le condizioni dei fossili e la loro collocazione nella famiglia degli squali.
I fossili sono stati scoperti in una cava di calcare nel nord-est del Messico, incastonati nella roccia. Alcuni avevano profili integralmente conservati, consentendo valutazioni accurate delle dimensioni e di altri dettagli. In alcuni fossili erano chiaramente visibili anche caratteristiche importanti, come orbite, pinne, code e i contorni di alcuni organi e strutture cartilaginee.
I ricercatori hanno scoperto che il più grande degli squali era piuttosto grande, misurava 9,7 metri (più di 30 piedi). Era più grande dei moderni grandi squali bianchi e forse il più grande squalo durofago mai esistito.
Hanno anche scoperto che apparteneva al genere Ptychodus, scoperto per la prima volta a metà del XVIII secolo e descritto in base ai denti, che potevano essere lunghi quasi 55 centimetri (circa 22 pollici). Erano anche conosciuti per il loro forte morso, che permetteva loro di frantumare i gusci delle prede.
Il gruppo di ricerca ha notato che il fossile era così ben conservato che è stato possibile studiarne le vertebre e i denti. Hanno datato gli esemplari al tardo Cretaceo.
Si è scoperto che i nuovi fossili appartenevano al gruppo degli squali sgombro, che comprende i moderni grandi squali bianchi, gli squali salmone e gli squali mako. Come i loro parenti, avevano denti che potevano essere usati per macinare e la forma del loro corpo suggeriva che probabilmente consumassero tartarughe marine e ammoniti come parte principale della loro dieta, un fattore che potrebbe aver portato alla loro scomparsa circa 76 milioni di anni fa, come gareggiavano con molte altre creature che cacciavano anch'esse la stessa preda.
I ricercatori notano che i corpi degli squali erano più snelli di quanto si credeva fosse Ptychodus, suggerendo che fossero nuotatori veloci. Notano anche che gli squali probabilmente somigliavano nella forma allo squalo smeriglio, che esiste ancora oggi.
Ulteriori informazioni: Romain Vullo et al, Fossili di squalo eccezionalmente conservati provenienti dal Messico chiariscono l'enigma di lunga data dell'elasmobranco Ptychodus del Cretaceo, Atti della Royal Society B:Scienze biologiche (2024). DOI:10.1098/rspb.2024.0262
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