Quando la maggior parte delle persone pensa alla resistenza batterica agli antibiotici, pensano che si verifichi nei batteri trovati nelle persone o negli animali. Ma l'ambiente che ci circonda è un enorme serbatoio batterico, e la resistenza agli antibiotici può essere trasmessa tra i batteri nell'ambiente, compreso nel suolo.

Sid Thakur è professore associato di salute della popolazione e patobiologia presso il College of Veterinary Medicine e direttore associato dell'Istituto di medicina comparata presso lo stato NC. Studia la resistenza agli antibiotici e come può persistere e diffondersi tra gli animali da cibo, l'uomo e l'ambiente che tutti condividono. Recentemente, Thakur ha scoperto che lo spargimento di letame sul terreno come fertilizzante può anche diffondere la resistenza agli antibiotici ai batteri nel terreno.

I batteri contengono piccole molecole di DNA note come plasmidi. Questi plasmidi sono separati dal vero DNA dei batteri, e può raccogliere e scambiare geni tra batteri. Immagina un gruppo di persone che stanno a casa tua, cucinare il proprio cibo e prendersi cura di sé indipendentemente da ciò che fa la famiglia. Questa è la relazione che i plasmidi hanno con il DNA dei batteri. Quindi immagina questi oggetti di spedizione "ospiti" plasmidi che selezionano da casa tua a casa del tuo vicino, e ricevere in cambio pacchi. Essenzialmente, questo è ciò che i plasmidi stanno facendo con i geni, compresi i geni che danno alla "casa" dei batteri la capacità di diventare resistenti agli antibiotici.

Thakur ha prelevato campioni di terreno da un allevamento di suini prima e per tre settimane dopo la diffusione del letame. In precedenza aveva testato il letame per ceppi di salmonella resistenti agli antibiotici, un patogeno responsabile di causare il maggior numero di malattie batteriche di origine alimentare negli Stati Uniti ogni anno. Ce ne sono più di 2, 500 sierotipi unici di salmonella, e si possono trovare tutt'intorno a noi, compreso nel suolo.

Dopo aver prelevato il terreno, Thakur ha scoperto che i batteri della salmonella resistenti agli antibiotici erano ancora presenti nel letame fino a 21 giorni dopo la diffusione. Scoprì anche che un particolare plasmide associato alla salmonella resistente agli antibiotici del letame, che pesava circa 95 kb, stava ora emergendo in diversi sierotipi di salmonella dai campioni di suolo (kb sta per kilo-base pair, una misura utilizzata per identificare i plasmidi). E ogni sierotipo con plasmide 95 kb era ora resistente agli antibiotici.

"Questo ci dice che questo particolare plasmide si sta spostando attraverso diversi sierotipi, " Thakur dice. "Potrebbe spiegare perché troviamo ceppi di salmonella resistenti agli antibiotici anche negli allevamenti che non usano antibiotici. Sembra che una volta che la resistenza agli antibiotici prende piede, non va via. Questi batteri sono semplicemente meglio attrezzati per sopravvivere e quindi prosperano".

Il lavoro di Thakur è stato pubblicato in Microbiologia applicata e ambientale .