Grazie a soluzioni drastiche e basate sull’evidenza, oggi nel Canada occidentale vagano più caribù di montagna meridionali rispetto ai decenni precedenti; tuttavia, il numero degli allevamenti è troppo fragile per sostenersi senza un intervento continuo.

Questa è l'inizio della conclusione di un nuovo documento di ricerca pubblicato su Ecological Applications giovedì da un team di ricercatori sulla fauna selvatica e sulla biodiversità guidati dal dottor Clayton Lamb, ricercatore post-dottorato presso l'UBC Okanagan e scienziato della fauna selvatica presso Biodiversity Pathways.

"Abbiamo effettuato questa analisi con piena consapevolezza e accordo sul fatto che la perdita di habitat è il principale motore del declino dei caribù", afferma il dottor Lamb. "Ma la realtà è che il ripristino dell'habitat, anche una volta completato, richiederà decenni per produrre le foreste mature e la bassa densità di predatori di cui i caribù hanno bisogno per sopravvivere. Nel frattempo, abbiamo bisogno di azioni basate sull'evidenza per sostenere i caribù mentre acceleriamo la conservazione e il ripristino dell'habitat. ."

I ricercatori hanno scoperto che, sebbene i caribù siano diminuiti drasticamente negli ultimi decenni, nel paesaggio ce ne sono il 52% (o meno di 1.500) in più rispetto a quelli che sarebbero presenti se non fossero state intraprese azioni di recupero.

I caribù di montagna del sud sono tra i grandi mammiferi più minacciati in Canada. La ragione ultima del declino dei caribù è la perdita dell’habitat causata dall’uomo e l’aumento della predazione. Si ritiene che ci vorranno decenni per ripristinare un habitat sufficiente affinché le popolazioni possano riprendersi, e i risultati del ripristino sono ancora sconosciuti.

In BC e Alberta, i gestori hanno provato il recinto materno, l'alimentazione supplementare, la traslocazione e la riduzione della densità dei predatori per contribuire a stabilizzare le popolazioni di caribù.

"Il declino dei caribù è stato drastico e le azioni necessarie per evitare che scomparissero completamente sono state coraggiose e molte sono state comprensibilmente controverse", afferma il dottor Lamb. "Il nostro compito era valutare se e come queste azioni di recupero hanno aiutato i caribù delle montagne meridionali nella loro lotta per sopravvivere."

Ricercatori provenienti da tutto il BC e dall'Alberta hanno riunito e analizzato oltre 50 anni di dati sulla specie, utilizzando stime della popolazione provenienti da rilevamenti aerei e informazioni sulla mortalità dei caribù causata dagli animali dal collare.

Sebbene i primi dati risalgano al 1973, la raccolta dei dati per la maggior parte delle popolazioni è iniziata dopo il 1991. Il team ha scoperto che l’abbondanza dei caribù di montagna meridionali è diminuita del 51% tra il 1991 e il 2023. Tuttavia, senza azioni di recupero, il calo sarebbe stato ancora più significativo.

"Abbiamo 1.500 caribù in più di quelli che avremmo avuto senza queste azioni", afferma il coautore Dr. Rob Serrouya, co-direttore del Wildlife Science Center con Biodiversity Pathways. "Ci sono prove evidenti che la riduzione dei predatori ha aumentato le popolazioni di caribù ed evitato ulteriori eventi di estirpazione dei caribù. Abbiamo osservato questo aumento agli attuali livelli di cambiamento climatico; anche gli alti livelli di perdita di habitat contribuiscono.

"Azioni come il recinto materno e l'alimentazione supplementare sono risultate più efficaci se abbinate alla riduzione dei predatori. Altre azioni, come la riduzione delle prede, la sterilizzazione del lupo o le traslocazioni, hanno avuto un impatto minore."

I ricercatori di UBCO e Biodiversity Pathways analizzano e riferiscono sullo stato delle popolazioni di caribù, offrendo dati chiari per informare il dibattito sugli sforzi di conservazione e sostenere i migliori risultati per la salute dell'ecosistema.

Ulteriori informazioni: Clayton T. Lamb et al, Efficacia delle azioni di recupero basate sulla popolazione per i caribù di montagna meridionali minacciati, Applicazioni ecologiche (2024). DOI:10.1002/eap.2965

Informazioni sul giornale: Applicazioni ecologiche

Fornito dall'Università della British Columbia