Un importante studio che esamina i cambiamenti nei luoghi in cui sono stati trovati uccelli del Regno Unito negli ultimi 40 anni ha convalidato gli ultimi modelli di cambiamento climatico utilizzati per prevedere gli impatti su uccelli e altri animali.

Guidato dall'Università di Adelaide, in collaborazione con un team internazionale di ricercatori, gli scienziati hanno confrontato le previsioni dei modelli ecologici con i cambiamenti osservati nelle popolazioni di uccelli e hanno scoperto che gli ultimi modelli funzionavano bene.

"Negli ultimi anni sono stati sviluppati modelli per prevedere come cambierà l'area in cui vive una specie di uccelli, nota come il suo areale, in base al clima, ", afferma l'autore principale, il dottor Damien Fordham dell'Environment Institute dell'Università di Adelaide.

"I risultati mostrano che l'enorme sforzo investito nel miglioramento degli strumenti per prevedere l'effetto del cambiamento climatico sul movimento delle specie e sulle estinzioni sta funzionando.

"Ora siamo molto più fiduciosi su quali modelli dovrebbero essere utilizzati, e quando, fornire un quadro più accurato della perdita di biodiversità dovuta al cambiamento climatico. Sebbene questo studio fosse sugli uccelli del Regno Unito, prevediamo che questi risultati valgano anche per molti altri uccelli e animali".

Dottor Fordham, che dirige la ricerca Global Ecology presso l'Università di Adelaide, ha diretto un team di scienziati che ha testato l'accuratezza con cui diversi tipi di modelli ecologici hanno previsto la contrazione e l'espansione delle gamme di 20 specie di uccelli del Regno Unito negli ultimi 40 anni.

Hanno scoperto che i modelli di ultima generazione, che rappresentano direttamente importanti risposte ecologiche ai cambiamenti climatici, fare molto meglio nel prevedere i recenti cambiamenti di gamma.

Per esempio, lo Sparviero ha colonizzato il Regno Unito orientale dal 1970, e questo è stato catturato da modelli sofisticati che includevano i tassi di crescita della popolazione e la distanza percorsa dagli uccelli da dove sono nati.

"I nostri risultati sono una vera vittoria per la conservazione degli uccelli nel Regno Unito e oltre, " ha detto il dottor Regan Early, del Centro per l'ecologia e la conservazione dell'Università di Exeter.

"Questo perché ora disponiamo di strumenti che non solo prevedono meglio i movimenti di gamma guidati dal clima, ma può essere utilizzato per indirizzare le risorse di gestione della conservazione in modo più efficace".

I risultati hanno anche conseguenze dirette sugli sforzi per proteggere la biodiversità.

Il team di ricerca utilizzerà ora i modelli per classificare l'efficacia in termini di costi delle diverse alternative di conservazione regionale per gli uccelli nel Regno Unito in questo secolo.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Biologia del cambiamento globale .