Ma uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Rhode Island ha trovato prove dirette di una specie - la beccaccia americana, un uccello costiero migratore del Nord America orientale e centrale - che sovrappone periodi di migrazione e riproduzione, una rara strategia di riproduzione nota come "allevamento itinerante". Il loro lavoro, sostenuto da collaboratori in tutta la costa orientale, è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B .

"Penso che questo sia un momento molto emozionante per i ricercatori sugli uccelli", ha detto Colby Slezak, Ph.D. dell'URI. studente di scienze biologiche e ambientali che ha condotto lo studio. "È interessante vedere che questi periodi distinti nel ciclo annuale di un uccello non sono così definiti e secchi. Spesso pensiamo alla migrazione, alla riproduzione, alla migrazione autunnale e allo svernamento come eventi separati. Ma le beccacce stanno combinando due di questi in un unico periodo, che è interessante perché entrambi sono energeticamente molto costosi."

"Ogni anno il periodo di migrazione è distinto dal periodo di riproduzione nella stragrande maggioranza degli uccelli migratori, presumibilmente perché farlo nello stesso momento è semplicemente troppo costoso", ha affermato Scott McWilliams, professore di scienze delle risorse naturali all'URI e ricercatore principale sull'argomento. lo studio. "Questo articolo fornisce il caso meglio documentato di un uccello migratore che è un allevatore itinerante. Tale allevamento itinerante è eccezionalmente raro e la documentazione delle eccezioni spesso dimostra le regole della natura."

La beccaccia americana, chiamata anche wooddoodle, bogsucker, pernice notturna e labrador twister, tra molti altri, è un uccello costiero migratore che si trova in tutto il Nord America orientale e centrale, ma le sue popolazioni sono in declino nell'ultimo mezzo secolo. La specie è nota per il suo lungo becco aghiforme che può estrarre i lombrichi dalle profondità del terreno e per l'elaborata danza di accoppiamento dei maschi e il richiamo "peent" per attirare le femmine, ha detto Slezak.

Sebbene nel mondo esistano circa una dozzina di specie di uccelli ritenute riproduttrici itineranti, lo studio è il primo a mostrare prove dirette di questa rara strategia. "Sospettavano che altre specie fossero allevatori itineranti, ma questa è la prima volta che disponiamo di dati dettagliati di tracciamento GPS e di verifica sul campo dei nidi per confermare che ciò stesse accadendo." ha detto Slezak, di Broadalbin, New York.

Per fare ciò, lo studio si è avvalso del lavoro di decine di biologi di agenzie federali, statali e non governative lungo la rotta della beccaccia americana, dagli Stati Uniti meridionali al Canada, che hanno taggato più di 350 femmine con trasmettitori GPS tra il 2019 e il 2022. Questa iniziativa faceva parte della Cooperativa di ricerca sulla migrazione delle beccacce orientali dell'Università del Maine.

Slezak, il cui lavoro sullo studio faceva parte della sua ricerca di tesi, ha organizzato e analizzato i dati di tracciamento e ha allertato i collaboratori lungo il raggio d'azione degli uccelli per verificare possibili posizioni di nidificazione. Gli studenti laureati dell'URI Liam Corcoran, Megan Gray e Shannon Wesson hanno lavorato anche su altri aspetti del progetto beccacce, tutti parte di un programma di ricerca in collaborazione con i biologi della divisione Fish &Wildlife del Dipartimento di gestione ambientale del Rhode Island.

"Stavo cercando schemi di movimento molto brevi durante la stagione riproduttiva per trovare nidi sospetti", ha detto Slezak. "Contando su tutti questi collaboratori provenienti da tutta la costa orientale, li contattavo per dire loro che c'era un nido sospetto. Si recavano nei siti, a volte piuttosto lontani. È stato sorprendente che abbiamo ottenuto il consenso che abbiamo fatto."

Basandosi sul tracciamento GPS di oltre 200 femmine, lo studio URI ha rilevato che oltre l’80% delle femmine taggate ha nidificato più di una volta durante la migrazione, alcune fino a sei volte. Durante la migrazione verso nord, le femmine hanno percorso in media 800 chilometri tra il primo e il secondo nido, e distanze più brevi tra i nidi successivi, afferma lo studio.

Nel periodo 2021-2022, i ricercatori dell'URI hanno supervisionato la verifica in loco di 26 nidi di 22 femmine. Quattro femmine hanno nidificato più di una volta, tre delle quali sono migrate a una distanza considerevole verso nord dopo il loro primo tentativo di nidificazione, afferma lo studio.

"Ci sono molte registrazioni di maschi di beccacce che cantano lungo le loro rotte migratorie, il che è sempre stato un mistero perché è energeticamente costoso", ha detto Slezak. "Con questi nuovi dati sulle femmine, stiamo vedendo che anche le femmine nidificano presto anche nel sud, spostandosi verso nord e nidificando man mano che vanno. Quindi, questi maschi probabilmente stanno ottenendo opportunità di riproduzione lungo il percorso."

Mentre la migrazione e la riproduzione richiedono molta energia, le beccacce americane riducono i costi in altri modi, ha detto Slezak. Hanno distanze di migrazione più brevi rispetto ad altre specie e hanno la flessibilità di utilizzare vari habitat di foreste giovani. Inoltre, le femmine sono più grandi dei maschi e le loro uova sono piccole rispetto alle dimensioni delle femmine.

"Molti uccelli probabilmente non possono farlo perché non hanno i costi riproduttivi più bassi per cui le beccacce si sono evolute", ha detto.

Un altro fattore evolutivo dell’allevamento itinerante delle beccacce potrebbe essere la predazione. Sebbene utilizzino una varietà di habitat (zone umide, giovani foreste con diversi tipi di alberi), spesso nidificano vicino ai bordi dei campi aperti, rendendoli vulnerabili a numerosi predatori.

"Pensiamo che la maggior parte di questi movimenti migratori post-nidificazione siano in risposta a eventi di predazione", ha affermato. "Sono seduti sul nido e qualcosa arriva e mangia le uova. La femmina decolla e continua a migrare verso nord prima di provare a nidificare di nuovo. Quello che non sappiamo è:se la femmina ha un nido riuscito, smetterà di nidificare?" il resto dell'anno?"

Nonostante il costante calo delle popolazioni di beccacce e del loro habitat forestale giovane preferito nel corso dell'ultimo mezzo secolo, lo studio offre un barlume di speranza per le beccacce e per gli altri allevatori itineranti che affrontano le sfide dello sviluppo umano in corso e del cambiamento climatico.

"Gli allevatori itineranti possono essere più flessibili nella loro risposta ai cambiamenti ambientali perché sono disposti a riprodursi in un'ampia varietà di luoghi", ha affermato Slezak. "Quindi, finché rimane un habitat adatto, le conseguenze potrebbero essere minori."