Un nuovo studio condotto da scienziati del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e dell'Università di Washington Applied Physics Laboratory (UW APL) rileva che i predatori marini, come tonni, billfish e squali, si aggregano in vortici oceanici anticiclonici che ruotano in senso orario (mobili, corpi idrici coerenti). Poiché questi vortici anticiclonici si spostano in tutto l'oceano aperto, lo studio suggerisce che anche i predatori si muovano con loro, alla ricerca della biomassa alta dell'oceano profondo contenuta all'interno.

I risultati sono stati pubblicati oggi su Natura .

"Abbiamo scoperto che i vortici anticiclonici, che ruotano in senso orario nell'emisfero settentrionale, erano associati a un aumento delle catture di predatori pelagici rispetto ai vortici che ruotano in senso antiorario e alle regioni al di fuori dei vortici", ha affermato il dottor Martin Arostegui, studioso post-dottorato dell'OMS e autore principale della carta. "L'aumento dell'abbondanza di predatori in questi vortici è probabilmente dovuto alla selezione dei predatori per gli habitat che ospitano migliori opportunità di alimentazione."

Lo studio ha incluso i collaboratori del Pacific Islands Fisheries Science Center della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Si è concentrato su oltre 20 anni di pesca commerciale e dati satellitari raccolti dal vortice subtropicale del Pacifico settentrionale, una vasta regione povera di nutrienti ma che supporta i pesci predatori che sono fondamentali per la sicurezza economica e alimentare delle nazioni e delle comunità delle isole del Pacifico.

Il team di ricerca ha valutato una comunità ecologicamente diversificata di predatori che variano in latitudini, profondità oceaniche e fisiologie (a sangue freddo o a sangue caldo).

Sebbene vi sia un numero crescente di ricerche che dimostrano che diversi predatori si associano ai vortici, questo è il primo studio a concentrarsi sul vortice subtropicale, che è il più grande ecosistema sulla Terra. Il team di ricerca è stato in grado di studiare i modelli di cattura dei predatori rispetto ai vortici, concludendo che i vortici influenzano gli ecosistemi oceanici aperti dal basso verso l'alto della catena alimentare. Questa scoperta suggerisce una relazione fondamentale tra le opportunità di foraggiamento dei predatori e la fisica sottostante dell'oceano.

"L'idea che questi vortici contengano più cibo significa che fungono da hotspot mobili nel deserto oceanico che i predatori incontrano, prendono di mira e rimangono per nutrirsi", ha affermato Arostegui.

Gli scienziati hanno studiato a lungo i comportamenti isolati dei predatori in altre regioni dell'oceano, etichettando gli animali e tracciando i loro schemi di immersione negli strati oceanici ricchi di cibo, come la zona crepuscolare oceanica (mesopelagica); ma la comprensione di come i vortici influenzano il comportamento dei predatori dell'oceano aperto, in particolare nelle aree a scarsità di cibo come i vortici subtropicali, dovrebbe informare la gestione efficace di queste specie, dei loro ecosistemi e della pesca dipendente.

I risultati di questo studio evidenziano la connessione tra la superficie e l'oceano profondo, che deve essere considerata nelle valutazioni di impatto delle future industrie di acque profonde. Poiché la pesca delle prede in acque profonde continua ad espandersi, nasce la necessità di maggiori informazioni sull'ecologia delle acque profonde, in particolare quanta biomassa delle prede profonde può essere raccolta dalla pesca senza influire negativamente sui predatori dipendenti o sulla capacità dell'oceano di immagazzinare carbonio e regolare il clima. Una migliore comprensione dei servizi ecosistemici forniti dall'oceano profondo attraverso i vortici, in particolare per quanto riguarda la pesca dei predatori, aiuterà a informare l'uso responsabile delle risorse degli oceani profondi.

"L'oceano avvantaggia i predatori, che poi avvantaggiano gli esseri umani come fonte di cibo", ha detto Arostegui. "La raccolta del cibo che mangiamo il nostro cibo è qualcosa che dobbiamo capire per garantire che i metodi siano sostenibili sia per le prede che per i predatori che fanno affidamento su di loro. Questo è fondamentale per garantire sia la salute degli oceani che il benessere umano poiché noi continuare a fare affidamento su questi animali per il cibo". + Esplora ulteriormente

Gli squali blu cavalcano correnti vorticose fino a mezz'acqua dell'oceano all'ora dei pasti