La determinazione del sesso nelle tartarughe è un processo complesso influenzato sia da fattori genetici che ambientali. Nella maggior parte delle specie di tartarughe, il sesso è determinato dalla temperatura alla quale vengono incubate le uova. Le uova incubate a temperature più calde producono tartarughe femmine, mentre le uova incubate a temperature più fredde producono tartarughe maschi.
Il nuovo studio ha identificato i geni specifici responsabili di questa determinazione del sesso dipendente dalla temperatura nelle tartarughe. I ricercatori hanno scoperto che due geni, chiamati Dmrt1 e Sox9, svolgono un ruolo chiave nella regolazione dello sviluppo delle tartarughe maschi e femmine. Dmrt1 è un gene essenziale per lo sviluppo maschile, mentre Sox9 è un gene essenziale per lo sviluppo femminile.
I ricercatori hanno scoperto che l'espressione di questi due geni è controllata dalla temperatura alla quale vengono incubate le uova. A temperature più calde, l’espressione di Dmrt1 aumenta, il che porta allo sviluppo di tartarughe maschi. A temperature più fredde, l'espressione di Sox9 aumenta, il che porta allo sviluppo di tartarughe femmine.
Questi risultati forniscono nuove informazioni sui meccanismi che controllano la determinazione del sesso nelle tartarughe. Hanno anche implicazioni per la conservazione delle popolazioni di tartarughe. Il cambiamento climatico sta causando un aumento della temperatura in molte spiagge di nidificazione delle tartarughe, il che potrebbe portare a una diminuzione del numero di tartarughe maschi riprodotte. Ciò potrebbe avere un impatto negativo sul successo riproduttivo delle popolazioni di tartarughe e potrebbe eventualmente portare al loro declino.
