Sì, si prevede che il cambiamento climatico aumenterà il rischio di contaminazione da aflatossine nel mais statunitense. Le aflatossine sono metaboliti tossici prodotti da alcuni tipi di funghi, in particolare Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, che prosperano in condizioni calde e umide. Si prevede che il cambiamento climatico porterà a un aumento delle temperature globali e a eventi meteorologici estremi più frequenti, come ondate di caldo e siccità, che creano condizioni favorevoli alla crescita e alla diffusione dei funghi produttori di aflatossine.

Ecco alcuni modi in cui il cambiamento climatico può contribuire ad aumentare il rischio di aflatossine nel mais statunitense:

1. Temperature più elevate:Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus prosperano a temperature comprese tra 25 e 35°C (77-95°F). Si prevede che il cambiamento climatico aumenterà la frequenza delle ondate di caldo, con conseguente prolungamento dei periodi di tempo in cui il mais sarà esposto a temperature ottimali per la produzione di aflatossine.

2. Aumento dell’umidità:livelli elevati di umidità favoriscono la crescita dei funghi e la produzione di aflatossine. Si prevede che il cambiamento climatico porterà ad un aumento dell’umidità in molte regioni di coltivazione del mais, in particolare nel Midwest e nel Sud-Est.

3. Stress da siccità:le condizioni di siccità possono rendere il mais più suscettibile alla contaminazione da aflatossine. La siccità può far sì che le piante producano spighe più piccole con meno chicchi, riducendo la resa complessiva. Questa risposta allo stress può portare ad un aumento dei livelli di aflatossina nei chicchi rimanenti.

4. Stagioni di semina e raccolta alterate:i cambiamenti nella temperatura e nei modelli di precipitazione possono influenzare i tempi di semina e raccolta del mais. Date di semina anticipate e raccolti ritardati a causa di eventi meteorologici estremi possono aumentare il rischio di contaminazione da aflatossine, poiché il mais può trascorrere più tempo nel campo in condizioni favorevoli alla crescita dei funghi.

5. Espansione della gamma geografica:i cambiamenti climatici possono anche espandere la gamma geografica dei funghi produttori di aflatossine, consentendo loro di prosperare in aree precedentemente considerate meno favorevoli alla loro crescita. Ciò potrebbe portare nuove regioni a diventare vulnerabili alla contaminazione da aflatossine.

Per mitigare il rischio di contaminazione da aflatossine nel mais in un clima che cambia, gli agricoltori potrebbero dover adottare pratiche agricole migliorate, come l’uso di varietà di mais resistenti, rotazione delle colture, gestione dell’irrigazione e tecniche di essiccazione e stoccaggio post-raccolta. Il monitoraggio dei modelli meteorologici e l’attuazione di interventi tempestivi possono anche aiutare a ridurre l’impatto dei cambiamenti climatici sul rischio di aflatossine nel mais.