Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Neuchâtel in Svizzera e dell'Istituto Max Planck di antropologia evolutiva in Germania, si è concentrato su due comunità vicine di scimpanzé selvatici nel Parco nazionale Taï in Costa d'Avorio. Queste comunità, conosciute come gruppi del Nord e del Sud, vivono nella stessa foresta e condividono molti aspetti della loro cultura, come la dieta e l'organizzazione sociale. Tuttavia, mostrano anche alcune differenze sorprendenti nel loro comportamento, in particolare nell’uso degli strumenti e nelle tecniche di caccia.
Per indagare sulle origini di queste differenze culturali, i ricercatori hanno condotto un'analisi dettagliata del comportamento e delle interazioni sociali degli scimpanzé. Hanno scoperto che sia l’apprendimento sociale che l’innovazione hanno svolto un ruolo importante nel plasmare le distinte tradizioni culturali dei gruppi del Nord e del Sud.
L’apprendimento sociale, il processo di acquisizione di conoscenze o abilità osservando e imitando gli altri, è stato un fattore significativo nella trasmissione dei tratti culturali all’interno di ciascuna comunità. Ad esempio, gli scimpanzé del gruppo Nord erano più propensi a usare martelli di pietra per aprire le noci, un comportamento che probabilmente hanno imparato dalle loro madri e da altri membri del gruppo.
Tuttavia, i ricercatori hanno anche trovato prove di innovazione, o dello sviluppo di nuovi comportamenti o tecniche, in entrambi i gruppi. Ad esempio, gli scimpanzé del gruppo del Sud hanno inventato una tecnica unica per cacciare piccoli animali utilizzando bastoni come lance, un comportamento che non è stato osservato nel gruppo del Nord.
Lo studio evidenzia la natura dinamica della cultura degli scimpanzé e l’interazione tra apprendimento sociale e innovazione nel plasmare la loro diversità comportamentale. Ciò suggerisce che gli scimpanzé non sono semplicemente imitatori ma anche individui creativi e adattabili in grado di generare nuove idee e soluzioni alle sfide che devono affrontare nel loro ambiente.
Comprendere i meccanismi alla base della variazione culturale negli scimpanzé fornisce informazioni sull’evoluzione della cultura umana e sui fattori che contribuiscono allo sviluppo di tradizioni culturali distinte nella nostra stessa specie. Studiando i nostri parenti viventi più stretti, possiamo acquisire una migliore comprensione delle origini e dell’evoluzione della diversità culturale umana.
