Il dottor Ben Gooden, ricercatore CSIRO, circondato da erbacce. Credito::GRDC
Gli agricoltori ora hanno un nuovo strumento di biocontrollo per aiutare a combattere una delle erbacce agricole più difficili d'Australia, la fleabane delle foglie di lino, che causa perdite di reddito di oltre 43 milioni di dollari ogni anno. I ricercatori dell'agenzia scientifica nazionale australiana, CSIRO, stanno sperimentando il rilascio di un fungo dalla Columbia per aiutare gli agricoltori a combattere l'erba.
Flaxleaf fleabane (Conyza bonariensis) è un'erbaccia a rapida diffusione del Sud America che danneggia le aree di coltivazione e pascolo in tutta l'Australia e ha un impatto sui mezzi di sussistenza di molti agricoltori. L'ecologo delle erbe infestanti della CSIRO, il dottor Ben Gooden, ha affermato che la fleabane a foglia di lino è una delle erbacce più difficili da controllare nei sistemi di coltivazione del grano e si stima che colpisca quasi tre milioni di ettari di terra in Australia.
"Poiché il fleabane delle foglie di lino ha sviluppato resistenza ad alcuni erbicidi, speriamo che l'agente di biocontrollo sia efficace nel ridurre le sue popolazioni in tutto il paese", ha affermato il dottor Gooden. "Abbiamo identificato un fungo della ruggine chiamato Puccinia cnici-oleracei in Colombia che infetta la fleabane delle foglie di lino e ne impedisce la crescita distruggendo i tessuti della pianta".
Il fungo è stato importato nella struttura di quarantena ad alta sicurezza del CSIRO a Canberra, dove gli scienziati lo hanno studiato a fondo per determinare se sarebbe stato sicuro introdurlo in Australia come agente di biocontrollo.
"La nostra ricerca ha rilevato che il fungo può infettare solo il fleabane a foglia di lino, mentre tutte le specie vegetali non bersaglio testate erano resistenti ad esso. Sulla base di questa ricerca, il fungo è considerato sicuro ed è stato approvato dal Dipartimento dell'agricoltura, della pesca e delle foreste per l'introduzione in Australia", ha detto il dottor Gooden.
Flaxleaf fleabane cresce fino a un metro ed è un prolifico produttore di semi. Ogni pianta può produrre oltre 100.000 semi e questi possono disperdersi su lunghe distanze con l'aiuto di vento, acqua, animali e veicoli, spiegando la sua rapida diffusione non solo all'interno dei distretti locali, ma negli ultimi tempi nelle regioni di coltivazione e pascolo meridionali e occidentali.
La Grains and Research Development Corporation (GRDC) è stata una delle organizzazioni di supporto alla ricerca. Il Dr. Jason Emms, manager del GRDC Weeds, ha affermato che i coltivatori di cereali hanno combattuto contro la fleabane delle foglie di lino per molti anni poiché l'erba infestante era in competizione per l'acqua del suolo in più fasi del ciclo colturale, il che ha un impatto diretto sulla produzione.
"Il pulcinella di lino può correre dilagante durante la fase di maggese poiché c'è poca competizione per la luce o l'umidità. Una volta stabilito, è molto difficile da controllare", ha detto il dottor Emms. "Un agente di biocontrollo per questa erba problematica è molto eccitante in quanto può aiutare a ridurre le popolazioni complessive se integrato con le strategie di gestione delle erbe infestanti esistenti".
Questa ricerca è generata dal progetto "Sostegno della produttività agricola e della biosicurezza mediante il controllo biologico delle infestanti". Poiché i siti di rilascio sono strategicamente selezionati nella gamma dell'erba, CSIRO, AgriFutures Australia e GRDC forniranno il fungo ruggine e istruzioni chiare ai gestori del territorio che desiderano introdurre il fungo ruggine in aree con elevate infestazioni da pulci di lino. I proprietari terrieri monitoreranno il fungo e come si stabilisce e riferiranno al CSIRO sull'impatto che ha sulla fleabane delle foglie di lino. + Esplora ulteriormente
