Un team di ricercatori che studia un plesiosauro trovato in un sito di scavo nel Wyoming lo ha identificato come un rettile marino dal collo lungo. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista iScience , il gruppo delinea le proprie scoperte e dove l'esemplare si adatta ad altri del suo tempo.

Un team di paleontologi ha scoperto i resti fossili del plesiosauro nel 1995 e lo ha portato al Museo Paleontologico di Glenrock, dove è stato studiato a intermittenza nel corso degli anni. Ma non è stato dato uno studio serio fino a poco tempo. I ricercatori hanno iniziato il loro lavoro osservando che i plesiosauri sono stati generalmente trovati in due varietà principali, quelli con collo lungo simile a un serpente sormontato da una piccola testa, o quelli con un collo corto e una testa con una mascella lunga che ricorda un coccodrillo. Quello nuovo non si adattava allo schema:aveva un collo lungo e una bocca da coccodrillo. Si chiamava Serpentisuchops pfisterae, che, osservano i ricercatori, si traduce approssimativamente in "creatura con un coccodrillo serpente".

Le misurazioni hanno mostrato che la creatura era lunga circa 7 metri. I ricercatori hanno stimato che avessero circa il 35% della creatura rappresentata dai fossili. Notarono anche che era ben conservato:le uniche parti mancanti erano quelle relative alle gambe e ai piedi, che si ritiene fossero a forma di pagaia. I ricercatori hanno notato che aveva denti lunghi a forma conica, che erano lisci e non pensati per il taglio. Questo, osservano i ricercatori, suggerisce che la creatura abbia catturato e mangiato piccole prede che avrebbe potuto infilzare con i suoi denti aguzzi. Suggeriscono inoltre che probabilmente ondeggiò mentre si muoveva nell'acqua, muovendo il collo avanti e indietro e poi chiudendo di scatto le mascelle per afferrare e ingoiare pesci o altre piccole creature marine.

L'esemplare è stato datato al Mesozoico:è stato trovato in scisti datati da circa 66 a 101 milioni di anni fa ed era solo uno dei tanti tipi di plesiosauro, che erano un gruppo di diapsidi marini. I ricercatori hanno anche notato che le sue larghe spine neurali cervicali suggerivano che avesse grandi muscoli epiassiali che consentivano un rapido movimento della testa e del collo. + Esplora ulteriormente

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