Un nuovo studio ha fatto luce su come i primi animali sopravvissero alle dure condizioni dell’era glaciale. La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, ha scoperto che questi animali sono stati in grado di adattarsi al freddo sviluppando caratteristiche specializzate, come la folta pelliccia e la capacità di immagazzinare grasso.

L'autrice principale dello studio, la dottoressa Jessica Tierney dell'Università dell'Arizona, ha affermato che i risultati forniscono nuove informazioni sulla resilienza della vita sulla Terra. "Il nostro lavoro dimostra che anche durante i periodi più estremi del cambiamento climatico, alcuni animali sono in grado di trovare modi per sopravvivere e persino prosperare", ha affermato.

Lo studio si è concentrato su un gruppo di animali chiamato megafauna, che comprende specie come mammut, mastodonti e bradipi terrestri giganti. Questi animali vissero durante l'epoca del Pleistocene, iniziata circa 2,6 milioni di anni fa e terminata circa 11.700 anni fa.

Durante il Pleistocene, la Terra sperimentò diversi periodi di intenso raffreddamento, conosciuti come ere glaciali. Queste ere glaciali provocarono l’abbassamento del livello del mare e la copertura delle masse continentali. Anche il clima è diventato più secco e freddo, rendendo difficile la sopravvivenza degli animali.

La megafauna è stata in grado di adattarsi a queste dure condizioni sviluppando diverse caratteristiche specializzate. Ad esempio, i mammut e i mastodonti sviluppavano una folta pelliccia e strati di grasso che li aiutavano a stare al caldo. I bradipi giganti svilupparono lunghi artigli che usavano per scavare il cibo nel terreno ghiacciato.

La megafauna è riuscita a sopravvivere anche modificando il proprio comportamento. Ad esempio, iniziarono a vivere in branchi per trovare calore e protezione. Cominciarono anche a migrare verso climi più caldi durante le ere glaciali.

Alla fine la megafauna riuscì a sopravvivere all'era glaciale, ma non fu in grado di sopravvivere all'arrivo dell'uomo. Gli esseri umani iniziarono a cacciare la megafauna per cibo e pellicce e distrussero anche il loro habitat. Di conseguenza, la megafauna si estinse circa 11.700 anni fa.

I risultati dello studio forniscono nuove informazioni sulla resilienza della vita sulla Terra. Mostrano anche che alcuni animali possono sopravvivere anche ai periodi più estremi di cambiamento climatico.