Per decenni, i servizi forestali hanno utilizzato le ustioni prescritte per promuovere la resilienza ecologica nelle aree vulnerabili agli incendi. Ora, una ricerca della Florida State University ha messo in luce i modelli frammentari di ricolonizzazione tra una specie robusta di coleottero regolarmente colpita da queste ustioni gestite.

Utilizzando popolazioni erbivore di scarabei tartaruga nella foresta nazionale di Apalachicola in Florida, dove le aree di gestione subiscono ustioni controllate su un programma di combustione di tre anni, un team di ricercatori dell'FSU ha trovato prove che fattori come il tempo trascorso dall'incendio e i livelli di popolazione nelle aree circostanti possono prevedere i modelli di ricolonizzazione a chiazze disturbato da ustioni.

Lo studio è stato pubblicato su Journal of Animal Ecology .

"Volevamo sapere come questi coleotteri ricolonizzano all'interno delle unità di combustione e come il quartiere in cui si verifica un'unità di combustione influisce sui tassi di ricolonizzazione, " disse Jessie Mutz, uno studente laureato FSU nel Dipartimento di Scienze Biologiche e autore principale dello studio. "Facendo conteggi a distanze variabili durante l'estate, siamo stati in grado di valutare le differenze di abbondanza tra il bordo e il centro delle unità di combustione e tra le diverse unità stesse."

I sondaggi dei ricercatori hanno rivelato che i coleotteri erano più abbondanti ai margini dell'unità di combustione fino a 35 mesi dopo un incendio, suggerendo un lento processo di ricolonizzazione in cui i coleotteri si muovono gradualmente attraverso l'area da regioni di origine esterna.

Però, come il tempo da quando il fuoco è progredito, i ricercatori hanno osservato un'inversione della distribuzione asimmetrica dei bordi, con concentrazioni più elevate di coleotteri vicino al centro dell'unità di combustione, un'inversione che potrebbe essere attribuibile a una maggiore predazione ai margini di una foresta o più sicura, habitat più adatti vicino all'interno di un'unità.

Per di più, Mutz e i suoi collaboratori hanno scoperto che i modelli di ricolonizzazione in un'area specifica possono variare in base alla storia dei disturbi legati all'incendio delle aree vicine. Mutz ha affermato che ciò suggerisce che le caratteristiche e l'evoluzione di un paesaggio e dei suoi dintorni dovrebbero essere considerate nella formulazione di programmi di gestione degli incendi ecologicamente corretti.

"Abbiamo pensato che fosse importante guardare non solo alla ripresa in una certa area, ma anche alle risposte delle aree circostanti, " Ha detto Mutz. "È interessante che siamo stati in grado di catturare questi processi nei dati".

I modelli di ricolonizzazione sottostanti rivelati nello studio di Mutz e i modelli di ricerca utilizzati per identificarli potrebbero rivelarsi strumentali per gli scienziati e i funzionari della gestione degli incendi che lavorano per una migliore comprensione del fuoco e dei suoi effetti sull'ambiente.

FSU Professore di Scienze Biologiche Nora Underwood, coautore dello studio, ha affermato che questa ricerca sarà fondamentale per ampliare l'approccio degli scienziati allo studio dei principali disturbi ecologici.

"Il lavoro precedente sugli effetti del disturbo sulle popolazioni si è concentrato sugli effetti locali del disturbo, ma questo lavoro suggerisce che potremmo anche aver bisogno di considerare una prospettiva paesaggistica più ampia:dovremmo prendere in considerazione la storia dei disturbi delle aree vicine, " ha detto Underwood. "I principi dimostrati con questo coleottero potrebbero applicarsi anche ad altri, specie più rare vulnerabili a frequenti incendi”.