L’azoto è un macronutriente essenziale per le piante e la carenza di azoto è un problema comune che può limitare la crescita e la produttività delle piante. La segnalazione dei brassinosteroidi (BR) è un regolatore chiave della crescita e dello sviluppo delle piante ed è stato dimostrato che svolge un ruolo nell'allungamento delle radici in carenza di azoto.

In caso di carenza di azoto, la concentrazione di BR nelle radici aumenta. Si ritiene che questo aumento della concentrazione di BR promuova l'allungamento delle radici aumentando l'espressione dei geni coinvolti nella divisione e nell'espansione cellulare. I BR stimolano anche la produzione di ossido nitrico (NO), che è una molecola di segnalazione che promuove la crescita delle radici.

Oltre a promuovere l’allungamento delle radici, i BR aiutano anche a mantenere la crescita delle radici in carenza di azoto prevenendo l’accumulo di specie reattive dell’ossigeno (ROS). I ROS sono prodotti come sottoprodotto della fotosintesi e possono danneggiare cellule e tessuti se si accumulano a livelli elevati. I BR aiutano a eliminare i ROS e impediscono loro di causare danni alle radici.

Il ruolo della segnalazione BR nell'allungamento delle radici in carenza di azoto è complesso ed è ancora in fase di studio. Tuttavia, è chiaro che i BR svolgono un ruolo importante nell’aiutare le piante ad affrontare questa comune condizione di stress.