I topi domestici di origine selvatica chiamano a tassi e frequenze più elevati durante le interazioni con il sesso opposto rispetto allo stesso sesso, secondo uno studio pubblicato il 13 dicembre 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Sarah Zala dell'Istituto di etologia Konrad Lorenz, Austria, e colleghi.

Durante le interazioni sociali e sessuali, i topi domestici emettono vocalizzazioni ultrasoniche sorprendentemente complesse con caratteristiche simili al canto degli uccelli. Queste vocalizzazioni ultrasoniche sono state classificate in più di 10 elementi distintivi, e queste "sillabe" sono spesso emesse in "frasi" di sequenze ripetute. Inoltre, queste chiamate sembrano servire funzioni compreso il riconoscimento sociale, intimidatori rivali, e attrarre compagni.

Però, il ruolo di queste vocalizzazioni è stato studiato principalmente nei topi di laboratorio. Zala e colleghi hanno studiato le vocalizzazioni nella prima generazione di topi domestici nati da genitori catturati in natura. I ricercatori hanno confrontato le vocalizzazioni dei topi quando erano accoppiati con lo stesso sesso a quelle quando erano accoppiati con il sesso opposto. Sono state registrate vocalizzazioni per 20 maschi e 20 femmine, e ogni prova è durata 10 minuti. L'analisi spettrografica di ogni elemento, o sillaba candidata, nelle vocalizzazioni includeva frequenza, ampiezza e tempo.

I ricercatori hanno scoperto che nei topi domestici di origine selvatica, i tassi e le frequenze di chiamata erano più alti sia tra i maschi che tra le femmine quando accoppiati con il sesso opposto rispetto allo stesso sesso. Inoltre, le ampiezze di chiamata tendevano ad essere più alte quando un maschio era accoppiato con un altro maschio piuttosto che con una femmina. Questi risultati suggeriscono che i topi domestici modulano le loro vocalizzazioni a seconda del sesso dei ricevitori.

Inoltre, i topi di studio hanno emesso fino a 2, 083 elementi di vocalizzazione ultrasonica per prova, con la maggior parte dei topi (60%) che emettono 50 o meno elementi. Essendo una specie studiata in modo intensivo, il topo domestico ha un grande potenziale come sistema modello per studiare la comunicazione animale e la biologia comportamentale.

"Interessante, i topi hanno vocalizzato a tassi più alti durante le interazioni opposte rispetto a quelle dello stesso sesso, " dice Zala. "Le femmine vengono chiamate a frequenze più alte quando si presentano con un topo maschio rispetto a una femmina e i maschi vengono chiamati a frequenze più alte quando vengono presentati con una femmina di un topo maschio".