Proprio come gli umani, la vita marina sperimenta uno stress costante. Affrontano minacce di concorrenza, la paura della predazione e un elenco crescente di fattori di stress antropici indotti. Gli esseri umani hanno contribuito all'aumento delle temperature oceaniche, aumento dell'inquinamento, l'acidificazione degli oceani e le crescenti pressioni dell'industria ittica. Simile al modo in cui gli esseri umani sperimentano livelli elevati di stress quando esposti a rumori forti o impulsivi, gli invertebrati marini sono influenzati dai crescenti livelli di rumore sottomarino prodotto dai loro invadenti vicini umani.

Secondo un recente studio delle Nazioni Unite, circa il 40% della popolazione mondiale vive entro 100 km dalla costa. Mentre la vita umana continua ad espandersi e svilupparsi lungo le acque oceaniche, la conservazione ecologica e la protezione dell'ambiente diventano semplici ripensamenti. La produzione di rumore subacqueo non è solo difficile da controllare, ma l'effetto diretto sugli invertebrati marini può essere difficile da osservare o misurare.

I ricercatori Georges Dossot, Jason Krumholtz, David Hudson e Darby Pochtar, lavorando in collaborazione con il Naval Undersea Warfare Center, presenterà i risultati di uno studio finanziato dalla Marina sull'uso di un tubo a onde stazionarie per simulare e misurare gli effetti del rumore antropogenico sugli invertebrati marini al 174° Meeting della Acoustical Society of America, che si terrà dal 4 all'8 dicembre, 2017, a New Orleans, Louisiana.

Il team ha concentrato i propri sforzi sui crostacei, un importante invertebrato per la pesca commerciale, per determinare come queste creature marine potrebbero essere colpite dalle navi militari. "Tutti i test e l'addestramento condotti dalla Marina sono sottoposti a una rigorosa revisione ambientale che valuta il potenziale impatto negativo sul biota da cose come il rumore delle navi e l'uso del SONAR, ma l'impatto di queste attività sugli invertebrati non è ben studiato, " disse Krumholtz.

Per valutare gli impatti del rumore antropogenico, i ricercatori hanno utilizzato un approccio con tubo a onde stazionarie. Il tubo crea un campo sonoro uniforme, imitando l'ambiente naturale degli invertebrati e consentendo anche la sperimentazione simultanea con più invertebrati per prova. I granchi blu e le aragoste americane sono stati esposti al rumore delle barche a bassa frequenza e al sonar a media frequenza, e il loro comportamento fu studiato per un periodo di sette giorni. Sono state valutate le risposte comportamentali e fisiologiche, insieme a misurazioni di pressioni acustiche e movimento delle particelle.

"La configurazione sperimentale si è rivelata un compromesso unico tra fattori acustici e fattori biologici, " disse Dossot. L'esposizione al rumore rimase rigorosamente acustica, evitando vibrazioni, appendendo un recinto sopra la sorgente sonora. All'interno del recinto è stato mantenuto un normale ambiente marino per garantire che gli invertebrati dimostrassero comportamenti tipici. Le misurazioni dei campi di accelerazione acustica delle particelle sono state eseguite utilizzando prototipi di sensori vettoriali per rilevare pressioni e movimento delle particelle.

Si è scoperto che l'esposizione simulata del sonar ha un impatto fisiologico sia sui granchi blu che sulle aragoste. "Ciò significa che anche se non possono "sentire" questo segnale sonar a media frequenza, potrebbe avere un impatto su di loro attraverso la loro risposta fisiologica generale allo stress, " ha detto Hudson. Sono stati osservati anche impatti comportamentali su entrambe le specie:"Gli animali esposti hanno mostrato comportamenti aggressivi aumentati, e alimentazione ridotta rispetto ai controlli."

Questa ricerca può aiutare a fornire un'efficace autorizzazione ambientale per le attività navali nelle aree costiere. Inoltre, "sebbene non sia l'obiettivo primario dello studio, i risultati riguardano anche il settore della navigazione marittima e della pesca commerciale, e può essere interessante considerare gli impatti degli sviluppi costieri come l'infissione di pali, sondaggi di fondo, o parchi eolici, " disse Dosso.