Il pesce leone è un ottimo esempio di danno causato da una specie invasiva portata in un nuovo ambiente. Con le loro spine velenose, comportamento aggressivo, e pochi nemici naturali, questi pesci hanno il potenziale per danneggiare gli ecosistemi della barriera corallina nell'Oceano Atlantico occidentale.

I gestori delle risorse naturali devono pianificare e pianificare le attività per affrontare un animale invasivo come il pesce leone. Ma fino ad ora non c'era un buon metodo per capire quanto spendere per raccogliere le informazioni necessarie per gestire efficacemente il pesce leone.

Un team di economisti guidato dalla Oregon State University ha sviluppato un metodo decisionale che può essere applicato alla gestione del pesce leone. Il loro metodo, dicono, può essere applicato ad altre popolazioni invasive, fornire ai manager uno strumento per calcolare il costo non solo dell'eradicazione o della mitigazione, ma anche il monitoraggio che spesso è necessario fare per mantenere la gestione in carreggiata.

Lo studio è pubblicato su Journal of Environmental Economics and Management .

David Kling, un economista del College of Agricultural Sciences dell'OSU e autore principale dello studio, ha affermato che la ricerca mostra che investire nel monitoraggio di una popolazione invasiva può ripagarsi da solo, principalmente abbassando i costi di gestione prendendo decisioni informate.

I ricercatori hanno utilizzato modelli matematici per produrre un quadro decisionale che i gestori delle risorse naturali possono utilizzare per contabilizzare correttamente il costo per la rimozione mirata del pesce leone da un'area prioritaria, come un santuario marino.

"Siamo in un ambiente economico in cui il monitoraggio ecologico è spesso sul ceppo, "Kling ha detto. "A volte è stato difficile per i gestori delle risorse naturali quantificare in dollari il costo della gestione delle specie invasive. Volevamo mostrare il valore economico dell'investimento nell'informazione".

Il team di ricerca si è basato su documenti di gestione del pesce leone e conversazioni con esperti marini per sviluppare il suo metodo.

Si ritiene che l'invasione del pesce leone nell'Atlantico sia iniziata negli anni '80. Lionfish sono stati segnalati lungo la costa sud-orientale degli Stati Uniti dalla Florida alla Carolina del Nord. I giovani pesci leone sono stati raccolti nelle acque al largo di Long Island, New York e Bermuda. Il pesce, originario degli oceani Pacifico e Indiano e comunemente presente negli acquari domestici, hanno dimostrato di mangiare quasi tutto ciò che è più piccolo di loro:pesce, gamberetto, granchi e polpi.

governi, l'industria e i gruppi ambientalisti stanno cercando di eliminare il pesce leone dalle loro acque, e incoraggiare il loro uso come cibo per pesci. Alcuni sforzi di rimozione si sono concentrati su siti di immersione popolari.

Uno studio del 2014 che includeva l'OSU ha mostrato che il controllo delle popolazioni di pesce leone nell'Atlantico occidentale può aprire la strada al recupero dei pesci nativi.

"L'attuale prescrizione di gestione è rimuovere manualmente questi pesci; in questo momento, di solito non c'è altro modo per mantenere basso il loro numero in habitat marini sensibili, "Kling ha detto. "I gestori delle risorse che si occupano di pesce leone devono fare difficili compromessi di bilancio, e il monitoraggio accurato del pesce leone è costoso. Speriamo che il nostro modello alla fine possa essere utilizzato come strumento di supporto per aiutarli a prendere tali decisioni".