Nel modello tradizionale di visione dei vertebrati, la luce entra nell’occhio e colpisce cellule fotorecettrici specializzate chiamate bastoncelli e coni situati nella retina. Queste cellule convertono la luce in segnali elettrici, che vengono poi trasmessi al cervello per l'elaborazione e l'interpretazione, producendo le immagini che vediamo.
Tuttavia, il nuovo studio ribalta questa comprensione convenzionale. I ricercatori hanno scoperto una popolazione di cellule nella retina che non percepiscono direttamente la luce ma svolgono un ruolo fondamentale nel migliorare la percezione visiva. Queste cellule, denominate “cellule interplexiformi”, formano connessioni tra diversi tipi di neuroni della retina, agendo effettivamente come una sofisticata rete che amplifica i segnali visivi prima che raggiungano il cervello.
La scoperta delle cellule interplexiformi altera radicalmente la nostra comprensione di come vedono i vertebrati e apre nuove strade per indagare varie condizioni oculari e disturbi visivi. Comprendere il ruolo di queste cellule potrebbe fornire spunti per lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche per affrontare i disturbi della vista.
"Questa scoperta mette alla prova le nostre ipotesi fondamentali su come percepiamo il mondo che ci circonda", ha affermato la professoressa Emily Chew, autrice principale dello studio. "È emozionante pensare alle potenziali implicazioni di questa ricerca e a come potrebbe trasformare la nostra comprensione della vista e della salute visiva".
Lo studio evidenzia ulteriormente l’intricata complessità del sistema visivo e le notevoli capacità dell’occhio umano. Rafforza l’idea che la nostra capacità di vedere non è semplicemente una risposta passiva alla luce ma un processo intricato che coinvolge una sinfonia di cellule specializzate e connessioni neurali che lavorano in armonia.
