Un nuovo tipo di cellula è stata trovata nell'occhio di un pesce di acque profonde, e gli scienziati affermano che la scoperta apre un nuovo mondo di comprensione della visione in una varietà di condizioni di luce.

Gli scienziati dell'Università del Queensland hanno scoperto il nuovo tipo di cellula nel pesce perla di acque profonde (Maurolicus spp.), che hanno un insolito sistema visivo adattato alle condizioni crepuscolari.

La dottoressa Fanny de Busserolles del Queensland Brain Institute di UQ ha affermato che la retina della maggior parte degli animali vertebrati, inclusi gli umani, conteneva due tipi di fotorecettori:bastoncini per la visione in condizioni di scarsa illuminazione, e coni per la visione diurna. Ognuno aveva diverse proteine ​​sensibili alla luce.

"Pesce d'alto mare, che vivono a profondità oceaniche inferiori a 200 m, sono generalmente attivi solo al buio, così la maggior parte delle specie ha perso tutti i coni a favore dei bastoncelli fotosensibili, " Ha detto il dottor de Busserolles.

I lati delle perle differivano per il fatto che erano per lo più attivi al tramonto e all'alba, vicino alla superficie dell'acqua dove i livelli di luce sono intermedi.

"In precedenza si pensava che i lati delle perle avessero retine composte interamente da bastoncelli, ma il nostro nuovo studio ha scoperto che non è così, " Ha detto il dottor de Busserolles.

"Gli umani usano i loro coni durante il giorno le nostre verghe di notte, ma durante il crepuscolo, anche se non ideale, usiamo una combinazione di entrambi.

"Perle, essendo attivo principalmente durante il crepuscolo, hanno sviluppato una soluzione completamente diversa.

"Invece di utilizzare una combinazione di aste e coni, combinano aspetti di entrambe le cellule in un unico e più efficiente tipo di fotorecettore".

I ricercatori hanno scoperto che le cellule - che hanno chiamato "coni a bastoncino" per le loro forme al microscopio - erano perfettamente sintonizzate sulle condizioni di luce specifiche dei lati delle perle.

Il leader della ricerca, il professor Justin Marshall, ha affermato che lo studio è stato significativo.

"Migliora la comprensione di come i diversi animali vedono il mondo e di come la vista potrebbe averli aiutati a conquistare anche gli ambienti più estremi, compreso il mare profondo, "Ha detto il professor Marshall.

"Gli esseri umani amano classificare tutto in bianco o nero.

"Tuttavia il nostro studio mostra che la verità potrebbe essere molto diversa dalle teorie precedenti.

"Studi più completi, e cautela, sono necessari quando si classificano le cellule dei fotorecettori in coni e bastoncelli".

Lo studio è pubblicato su Progressi scientifici .