Nada Merhi, coppia di sposini siriani, 18, e il soldato dell'esercito siriano Hassan Youssef, 27, posare per una foto di matrimonio tra edifici gravemente danneggiati nella città di Homs devastata dalla guerra il 5 febbraio, 2016. JOSEPH EID/AFP/Getty Images

Immagina questo:stai cercando una nuova casa, e il tuo agente immobiliare ti mostra il posto perfetto affacciato sull'acqua a un prezzo molto più basso del mercato. Il tuo istinto ti dice che deve esserci qualcosa che non va nella casa. L'agente ti assicura che il proprietario vuole solo una vendita rapida. Dovresti comprarlo?

O, diciamo che un amichevole superiore dal lavoro ti invita nella sua stanza d'albergo per un cocktail durante un viaggio d'affari. Il tuo istinto ti avverte di non metterti in una situazione rischiosa. Ma ti chiedi se rischierai un'offesa inutilmente rifiutando una bevanda innocente. Cosa dovresti fare? La vita è piena di questi dilemmi, e la maggior parte delle volte noi umani scegliamo di ignorare i nostri istinti, quella voce nella nostra testa che ci dice di fare o non fare qualcosa.

"Gli istinti sono la risposta più automatica e radicata a qualsiasi scenario presentato dal mondo a un organismo dotato di cervello, ", afferma lo psicologo computazionale Dr. Stephen Thaler in una e-mail. "Devono essere veloci e non contemplativi per affrontare con successo le minacce e le opportunità improvvise nel mondo".

Come esseri umani, nasciamo con l'istinto di sopravvivenza, come una risposta di lotta o fuga, che ci aiuta a valutare una situazione e determinare se dobbiamo affrontare il pericolo frontalmente o affrettarci per l'uscita.

Può sembrare ovvio cosa fare se ti trovi di fronte a un animale selvatico come un orso grizzly (o forse no). Ma altre situazioni sono più sfumate, come quelli descritti in precedenza. Dovremmo sempre seguire il nostro istinto? E perché noi no?

"La ragione più probabile per cui le persone non seguono i loro istinti deriva dalla loro immagine di sé - governata dalla narrativa auto ospitata nella corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC), tra le altre aree del cervello, " invia un'e-mail a Kyra Bobinet, M.D., un designer di neuroscienze e CEO di engagementIN, una società di neuroscienze specializzata nel cambiamento del comportamento. (Il DLPFC è la regione del cervello che si occupa della memoria, ragionamento, pianificazione e altre funzioni esecutive.) "Ciò significa che il nostro subconscio vaglia costantemente ogni esperienza e azione con la domanda, "Sono io o no?" Compriamo vestiti, mangiare cibo, o pubblicare cose sui social media che si adattano all'immagine di 'me', rifiutando tutto ciò che non è 'me', incluso un istinto che va contro chi pensiamo di essere".

La cosa divertente è che spesso percepiamo gli istinti come giudizi irrazionali e istantanei, ma il processo è più intricato di così. Infatti, l'istinto è una raccolta di ricordi ed esperienze che di solito ci portano a fare la migliore scelta possibile sulla base di eventi precedenti.

"Come esseri umani, abbiamo bisogno di conservare la nostra mente cosciente, o memoria di lavoro, per decisioni e problemi urgenti. In contrasto, il nostro sistema di memoria implicita opera nel nostro subconscio, tracciare e aggregare le nostre esperienze in modelli riconoscibili, " dice Bobinet. "Noi sperimentiamo l'istinto, o intuizione, quando il sistema di memoria implicita riconosce uno schema che si ripete troppo spesso o ha conseguenze significative per noi - ed entra nella mente cosciente. L'istinto è un sistema di allarme interno che per lo più risparmia la nostra energia cosciente fino a quando non è assolutamente necessario."

Va tutto bene, ma la maggior parte di noi non si rende mai conto che è quello che sta succedendo. Così, scegliamo invece di ignorare i nostri istinti. Uno dei motivi è la paura di perdere l'occasione, secondo lo psicologo Dr. Michael Salamon. Indica uno studio che ha mostrato che il 19 percento delle spose che hanno avuto i piedi freddi ma che si sono comunque sposate hanno divorziato quattro anni dopo (contro l'8 percento delle spose che non hanno avuto dubbi).

"[La paura] che, se 'non mi sposo ora potrei non sposarmi mai, ' può essere una delle cause principali per le persone di affrontare i matrimoni per i quali si sentono a disagio, " dice in una mail. "Un altro motivo è la convinzione di essere invincibili. In quelle situazioni, le persone pensano di essere più forti, più abili di quanto non siano in realtà e si mettono in situazioni in cui si fanno male sia fisicamente che emotivamente".

Un'altra spiegazione del perché alcune persone ignorano gli istinti più di altre riguarda la prima infanzia, secondo lo psicologo e fondatore del sito di incontri di nicchia, Dottor Wyatt Fisher, psicologo abilitato e autore del libro "Total Marriage Refresh". "Da bambini attraversiamo una fase chiamata autonomia vs vergogna e dubbio. Se veniamo lodati spesso per le nostre nuove capacità, sviluppiamo un senso di autonomia; tuttavia, se veniamo criticati per i nostri tentativi falliti di sviluppare nuove capacità, poi sviluppiamo un senso di vergogna e dubbio. Gli adulti che dubitano maggiormente dei loro istinti di solito sono stati criticati o trascurati soprattutto durante la crescita".

non dimenticare, c'è differenza tra istinto buono e cattivo. "Un buon istinto è autoprotettivo, come avere la sensazione che qualcuno potrebbe essere una minaccia o un nuovo amico potrebbe non essere molto affidabile, " dice Fisher. "Un cattivo istinto è quando abbiamo l'impulso di causare danni agli altri, di solito per il dolore o il risentimento." Aggiunge la neuroscienziata Kyra Bobinet, "Un cattivo istinto può essere definito da una falsa percezione proiettata da un'esperienza passata, come credere che un grosso cane bianco sta per morderti solo perché un cane dall'aspetto simile ti ha morso quando eri giovane".

Ora è interessante

Se hai mai represso l'impulso di guardare qualcuno mentre saliva in ascensore, probabilmente hai fatto illuminare la corteccia frontale inferiore sinistra del tuo cervello come un albero di Natale. I ricercatori della York University hanno identificato l'area come responsabile della soppressione di un comportamento automatico, come questo istinto benigno (e totalmente imbarazzante).