Gli scienziati di Massey hanno catturato alcuni filmati sorprendenti di un grande squalo bianco durante una recente spedizione di ricerca nel Pacifico sudoccidentale.

Lo squalo maschio, lungo da 3 a 4 metri, è stato filmato a Rangitāhua (Isole Kermadec), che si trovano 1000 km a nord-est dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda. È stato filmato utilizzando un set video subacqueo remoto Baited (BRUV), che è una disposizione di due videocamere e un contenitore di esche attaccato a un telaio in acciaio, che viene dispiegato sul fondo del mare per 60-90 minuti come mezzo di rilevamento della vita marina.

Lo scienziato di Massey, il dottor Adam Smith, ha guidato il progetto BRUV, insieme alla studentessa post-laurea Odette Howarth, tecnico navale Emma Betty, e lo scienziato degli squali Clinton Duffy.

Il dottor Smith dice che l'incontro ha lasciato la squadra "in fermento".

"Quando l'attrezzatura è sul fondo del mare, non abbiamo un feed dal vivo, quindi non abbiamo idea di cosa vedremo quando esamineremo il filmato alla fine della giornata. Gli squali più comuni erano squali grigi e pinna bianca del reef, ma abbiamo anche incontrato squali tigre, teste di martello, e alcuni polpi molto odiosi.

Ottenere il grande bianco alla fine del viaggio è stato sicuramente un punto culminante, soprattutto considerando che sono stati registrati ai Kermadec solo poche volte prima. È probabile che alcuni grandi bianchi si fermino durante la migrazione tra la Nuova Zelanda e i tropici, come fanno le megattere.

"Lo squalo ha circondato con calma l'esca per alcuni minuti prima di avvicinarsi all'attrezzatura e dargli alcuni "morsi di curiosità". Quindi ha raccolto senza sforzo l'intero set BRUV, nuotato con esso fino alla superficie, e poi lo lasciò cadere di nuovo sul fondo del mare. Lo ha fatto per un totale di tre volte, prima di perdere interesse e nuotare via."

Mentre il dottor Smith e il team erano entusiasti di ciò che avevano trovato, sono stati scoraggiati dal basso numero di squali in alcuni luoghi che hanno visitato. "Siamo stati felici di vedere un gran numero di squali su alcune sponde sommerse ai tropici, e le isole Kermadec della Nuova Zelanda, ma ce ne sono stati sorprendentemente pochi in molte altre località, probabilmente a causa della pesca eccessiva."

"La Nuova Zelanda è molto fortunata ad avere due hotspot globali per i grandi bianchi nelle isole Chatham e nell'isola Stewart, ", afferma il dottor Smith dell'Istituto di scienze naturali e matematiche di Massey.

Il progetto mira a quantificare i modelli nella biodiversità dei pesci nel Pacifico sudoccidentale, in riferimento a particolari habitat e condizioni ambientali, e impatti umani. Sperano anche di ottenere una migliore comprensione degli ecosistemi marini della Nuova Zelanda in un contesto regionale, e prevede di condurre indagini simili nella regione del Golfo di Hauraki nei prossimi mesi.

Le riprese dal Pacifico contribuiranno anche al progetto Global FinPrint, che sta intraprendendo un numero enorme di indagini BRUV nelle regioni tropicali costiere di tutto il mondo per colmare le lacune informative critiche sul numero in diminuzione di squali e razze.

Ora che il filmato è stato raccolto, il team lavorerà sui dati.

"Il duro lavoro è appena iniziato. Passeremo ore a trasformare i filmati in dati che possono essere analizzati per descrivere modelli in biogeografia, comportamento, e associazioni specie-habitat.

"Se sei interessato a questo genere di cose e hai un background rilevante, allora per favore mettiti in contatto. Questo tipo di lavoro offre grandi opportunità per gli studenti post-laurea, "dice il dottor Smith.

Hanno anche in programma di condurre ulteriori indagini sugli squali durante l'estate nel Golfo di Hauraki, dove possono incontrare grandi bianchi, ma molto probabilmente troverà altre specie.

Il progetto BRUV è stato uno dei numerosi progetti sulla biodiversità intrapresi nell'ambito della spedizione di ricerca guidata dall'Auckland Museum a bordo della nave da ricerca di 40 m, RV cuore coraggioso. La spedizione di sei settimane ha lasciato la Nuova Caledonia a luglio, avventurandosi nel sud delle Figi, Tonga, i Kermadec, ed è finito a Tauranga a settembre.