Le stelle marine, note anche come stelle marine, svolgono un ruolo vitale nel mantenimento dell'equilibrio degli ecosistemi marini controllando le popolazioni di specie preda come cozze, cirripedi e ricci di mare. Il loro declino può interrompere la catena alimentare e avere effetti a cascata su altri organismi marini, inclusi pesci, uccelli marini e mammiferi marini.
In particolare, la stella marina girasole (Pycnopodia helianthoides), trovata al largo della costa pacifica del Nord America, ha subito un significativo calo della popolazione dal 2013 a causa di una malattia nota come sindrome da deperimento delle stelle marine. Mentre la causa esatta di questa malattia è ancora in fase di studio, la ricerca indica che il riscaldamento degli oceani dovuto ai cambiamenti climatici crea condizioni favorevoli alla proliferazione dell’agente patogeno responsabile della sindrome.
Un’altra specie colpita dai cambiamenti climatici è la stella marina ocra (Pisaster ochraceus), comune lungo la costa nord-occidentale del Pacifico. Il riscaldamento delle temperature del mare è stato associato alla mortalità delle larve e ad anomalie dello sviluppo, portando al fallimento del reclutamento e al declino della popolazione.
Sebbene molteplici fattori possano essere coinvolti nel declino delle popolazioni di stelle marine, le prove suggeriscono che il cambiamento climatico sta giocando un ruolo significativo alterando le condizioni dell’oceano e interrompendo il delicato equilibrio degli ecosistemi marini.
