Lo studio, condotto da un team di scienziati dell’Università di Cambridge, si è concentrato su un tipo di parassita noto come Toxoplasma gondii, un organismo unicellulare che infetta un’ampia gamma di ospiti, compreso l’uomo. T. gondii provoca la toxoplasmosi, una malattia che può avere gravi conseguenze, soprattutto negli individui con un sistema immunitario compromesso.
I ricercatori hanno scoperto che T. gondii secerne una proteina chiamata TGGT1 che prende di mira specificamente una proteina ospite chiamata flotillina-1, che è fondamentale per mantenere l'integrità delle membrane cellulari. Interferendo con la flotillina-1, TGGT1 provoca la formazione di protuberanze di membrana, che il parassita sfrutta poi per invadere la cellula ospite.
Questo meccanismo di invasione è unico perché comporta una manipolazione diretta della dinamica della membrana della cellula ospite. La ricerca precedente si era concentrata principalmente sulla capacità del parassita di manipolare le vie di segnalazione delle cellule ospiti o le risposte immunitarie. La scoperta del ruolo di TGGT1 nell'alterare la struttura della membrana apre nuove strade per comprendere come i parassiti violano le difese dell'ospite.
Lo studio evidenzia inoltre il potenziale per lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche contro le infezioni parassitarie. Prendendo di mira l'interazione TGGT1-flotillina-1, i ricercatori potrebbero essere in grado di interrompere il processo di invasione del parassita e prevenire l'infezione. Questo approccio potrebbe portare a trattamenti più efficaci per la toxoplasmosi e altre malattie parassitarie.
Nel complesso, i risultati del gruppo di ricerca fanno luce sugli intricati meccanismi utilizzati dai parassiti per invadere le cellule ospiti e forniscono una nuova prospettiva sulle interazioni ospite-parassita. Ulteriori indagini su questo percorso di invasione e sulle implicazioni per altri parassiti potrebbero contribuire in modo significativo allo sviluppo di interventi terapeutici innovativi per le malattie parassitarie che colpiscono milioni di persone in tutto il mondo.
